杭州地處長江三角洲南翼，杭州灣西端，錢塘江下遊，京杭大運河南端，是長江三角洲重要中心城市和中國東南部交通樞紐。杭州市區中心地理坐標為北緯30度16分、東經120度12分。杭州屬亞熱帶季風性氣候，四季分明，溫和濕潤，光照充足，雨量充沛。年平均氣溫16.2℃，夏季平均氣溫28.6℃，冬季平均氣溫3.8℃。無霜期230－260天。年平均降雨量1435毫米，平均相對濕度為76%。杭州市中心的西湖，南北長3.3公裏，東西寬2.8公裏，水面原面積5.66平方公裏，包括湖中島嶼為6.3平方公理，湖岸周長15公理。水的平均深度在1.5米左右，最濘處有2.8米，最淺處不到1米。如今伴隨著“西湖西進”擴大為6.5平方公裏，基本達到了300年前西湖的面積。蘇堤和白堤將湖面分成裏湖、外湖、嶽湖、西裏湖和小南湖五個部分。西湖與錢塘江溝通後，每天引入錢塘江水約30萬立方米，西湖水由原來的壹年壹換變成每月壹換，透明度由原來的不足60厘米提升到120厘米。
中國古代以西湖命名的湖有36個之多，其中以杭州西湖最著名，如單稱西湖通常指的就是杭州西湖。西湖是壹個歷史悠久、世界著名的風景遊覽勝地，古跡遍布，山水秀麗，景色宜人。
西湖處處有勝景，歷史上除有"錢塘十景"、"西湖十八景"之外，最著名的是南宋定名的"西湖十景"和1985年評出的"新西湖十景"。在以西湖為中心的60平方公理的園林風景區內，分布著主在風景名勝40多處，重點文物古跡30多處。概括起來西湖風景主要以壹湖、二峰、三泉、四寺、五山、六園、七洞、八墓、九溪、十景為勝。1982年西湖被確定為國家風景名勝區， 1985年被評為"中國十大風景名勝"之壹。
西湖，是壹首詩，壹幅天然圖畫，壹個美麗動人的故事，不論是多年居住在這裏的人還是匆匆而過的旅人，無不為這天下無雙的美景所傾倒。陽春三月，鶯飛草長。蘇白兩堤，桃柳夾岸。兩邊是水波瀲灩，遊船點點，遠處是山色空蒙，青黛含翠。此時走在堤上，妳會被眼前的景色所驚嘆，甚至心醉神馳，懷疑自己是否進入了世外仙境。
而西湖的美景不僅春天獨有，夏日裏接天蓮碧的荷花，秋夜中浸透月光的三潭，冬雪後疏影橫斜的紅梅，更有那煙柳籠紗中的鶯啼，細雨迷蒙中的樓臺------無論妳在何時來，都會領略到不同尋常的風采。
西湖十景形成於南宋時期，基本圍繞西湖分布，有的就位於湖上。蘇堤春曉、曲苑風荷、平湖秋月、斷橋殘雪、柳浪聞鶯、花港觀魚、雷峰夕照、雙峰插雲、南屏晚鐘、三潭印月，西湖十景個擅其勝，組合在壹起又能代表古代西湖勝景精華，所以無論杭州本地人還是外地客都津津樂道，先遊為快。
新西湖十景是壹九八五年經過杭州市民及各地群眾積極參與評選，並由專家評選委員會反復斟酌後確定的，它們是：雲棲竹徑、滿隴桂雨、虎跑夢泉、龍井問茶、九溪煙樹、吳山天風、阮墩環碧、黃龍吐翠、玉皇飛雲、寶石流霞。
其它景點還有保俶挺秀、長橋舊月、古塔多情、湖濱綠廊、花圃爛漫、金沙風情、九裏雲松、梅塢茶景、西山薈萃、太子野趣、植物王國、中山遺址、靈隱佛國、嶽王墓廟。
西湖名景演變：
自從南宋的遷都，給西湖帶來了前所未有的繁華，出現了名傳千載的“西湖十景”，平湖秋月、蘇堤春曉、斷橋殘雪、雷峰夕照、南屏晚鐘、曲院風荷、花港觀魚、柳浪聞鶯、三潭印月、雙峰插雲。
元人效仿宋代設了六橋煙柳、九裏雲松、靈石樵歌、孤山霽雪、北關夜市、葛嶺朝暾、浙江秋濤、冷泉猿嘯、兩峰白雲和西湖夜月的這個元十景。
清代添設的湖山春社、功德崇坊、海霞西爽、梅林歸鶴、魚沼秋蓉、蓮池松舍、寶石鳳亭、亭灣騎射、蕉石鳴琴、玉泉魚躍、鳳嶺松濤、湖心平眺、吳山大觀、天竺香市、雲棲梵徑、韜光觀海及西溪探梅十八景。
直到現代的西湖新十景，雲棲竹徑、滿隴桂雨、虎跑夢泉、龍井問茶、九溪煙樹、吳山天風、阮墩環碧、黃龍吐翠、玉皇飛雲和寶石流霞都無不流露出人們對西湖的喜歡之情。
西湖申遺
目前杭州市正在向聯合國教科文組織申請世界自然文化遺產。
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