但說唱音樂真正有史可查、有實據可考的形成期乃是唐代。唐朝初期的政治比較清明，政府著力於發展生產、休養生息，以彌隋亂之禍。穩定的社會環境加上人們的生活日益富足。人們對精神文化生活的需要也相應的日益提高。此時佛教在中國的流傳大大地迎合了人們的精神需要。因此唐代宗教活動繁多，佛經、佛理在民間廣為傳播。僧侶們為了使艱深難懂的佛經、佛理能被廣大普通市民所理解和接受，創作出壹種新的表演藝術形式———囀變，即說唱“變文”。“變文”內容大多用市井俗語講述佛經故事，采用散、韻結合的文體，韻文多以七字句為主，用韻較寬，平仄對仗要求不嚴，演出時作“唱”詞；散文則為市井白話，演出時作“說”詞。中唐之後，變文內容轉向世俗故事。現存的有《伍子胥變文》、《王昭君變文》等。現在音樂界普遍認為，變文是說唱音樂產生的標誌。
宋代，統治者尚文重商，手工作坊出現並增多。生活的安樂平穩，經濟的相對繁榮，使人們更加註重娛樂和享受。宋王朝在各大城市中多設“瓦舍”作嬉玩之地，瓦舍之中又另設“勾欄”專作藝人獻藝之處。將藝人集中在勾欄中表演，這既給藝人提供了壹個表演的舞臺，又為藝人創造了相互促進、相互學習、相互競爭的機會。為了生存的需要，藝人們必須不斷提高自己的表演技巧，創新演出形式,豐富表演內容。在此背景之下，宋代的說唱音樂獲得極大發展。在這段時期內出現了大量的曲種，其中壹些曲種，如“道情”等流傳至今。
元代，統治者尚武好戰，連年征戰使得人力物力極度匱乏，加之統治者在國內實行種族歧視，使大量文人因生活貧苦潦倒而加入藝人行列。功底深厚的文人加入說唱音樂的創作和表演，使該時期說唱音樂上了壹個層次，並產生了壹些說唱音樂的專門理論作品，這就使我國說唱音樂逐步正規化。但由於人們生活貧困無心娛樂，以及元朝統治者屢禁說唱，使得說唱音樂的發展在元朝受到阻礙和壓制，產生於此時期的曲種很少，元朝流行的曲種多為傳承唐、宋已有曲種。
明朝政治腐敗，設東廠監視和鎮壓廣大勞動人民,加之統治者實施“文字獄”———“禁有褻瀆帝王聖賢之曲”，同時推崇“理學”，實行文化高壓，說唱音樂的創作受到極大限制。此時的說唱音樂作為市井雜藝，難以得到重視和發展。該時期的說唱音樂處於壹個低潮期。
清代曾壹度出現政治上的相對穩定及經濟上的繁榮復蘇，即“康乾盛世”。政治的穩定、經濟的繁榮加之清政府對於“市井雜藝”持寬容態度,使說唱音樂在此期間獲得極大發展，並達到其鼎盛階段。至清末鴉片戰爭時期，由於帝國主義者對中國大肆進行經濟與資源掠奪，中國小農經濟開始崩潰，而壹些大城市卻畸形的繁榮，因此大量失去土地的農民湧進城市賣藝為生。這些藝人在傳統曲目基礎上適應新的社會環境需要，結合各地的民間音調和各地方言，新創了大量說唱音樂曲種流傳至今。
如今，隨著生產的社會化和生產力的提高，人們的生活節奏不斷的加快，原來壹些慢節奏的音樂藝術(包括說唱音樂)，都陷入了低潮期。加之現在說唱音樂的表演也僅限於部分專業團體，這也影響了說唱音樂的普及和發展。因此,我們必須對說唱音樂進行必要的改革和發展，使其能夠適應新形勢和新生活的需要，成為我國人民精神生活的有益補充。由此可知，我國的說唱音樂萌於戰國、漢代，生於唐朝，成於宋元，明清鼎盛，如今面臨考驗———這就是說唱音樂發展史簡括。我們可以從中領悟出，說唱音樂的形成和展是社會變遷的反映，也是其民族民間音樂發展的寫照。 二、西方說唱樂的起源可以追溯到黑人音樂根源中吟詠的段落中，到了70年代說唱樂正式確立了自己的風格，其中最主要hip hop 的功勞要歸根於當時流行的迪斯科舞廳中的DJ們，他們將黑人當時正在風行的FUNK節奏混入流行的迪斯科節奏中，並且在唱片機上反復重復同壹張的唱片的內容，做自己的LOOPS，隨著那些在現在廣為人知和DJ們普遍應用的“打碟”法出現，說唱開始被街頭黑人文化所流傳。 從壹開始的街頭說唱發展到現在，派生了很多的分支和流派。而這些流派的劃分也並不是簡單從音樂單方面來劃分，而是根據黑人文化和所生存的街區以及很多音樂以外的因素。這些相當豐富的分支諸如西海岸說唱樂(WestCoastRap)、南部說唱樂(SouthernRap)、流行說唱樂(PopRap)、老派說唱樂(OldSchold)、新派說唱樂（NewSchool）、新派和老派之間的過渡期出現的黃金時代派別（Goldenage）。另外還有，中西部說唱樂(MidwestRap)、拉丁說唱(LatinRap)、硬核說唱(HardcoreRap)、黑幫說唱(GangstaRap)、外來說唱樂(ForeignRap)、東海岸說唱樂(EastCoastRap)、過渡說唱樂(CrossoverRap)、喜劇說唱樂(ComedyRap)、基督教說唱(ChristianRap)、另類說唱樂(AlternativeRap)等等，真是要繼續細分下去，也許還會出現更多隱藏在地下的嘻哈分類。我們現在所謂的HIP-HOP正是來源於這些流派綜合了當今流行元素而誕生的新詞匯。盡管早在90年代初期就有人認為這種滿是臟話粗口，叛逆詞語，歌詞中充斥著兇殺，暴力，色情，血腥，種族政治等等極端問題的音樂會很快消失，但是事實上他深深的吸引了當時的所有年輕人。在90年代末，隨著壹批新進的說唱樂手和以白人為主的說唱搖滾的風行，曾經被黑人拋棄的音樂又重新回到了流行音樂的前端，至少在新世紀的現在，這個風潮還不會消退。而現在放眼亞洲，從日韓到港臺，再擴展到大陸，HIP-HOP真正的做到了無處不在。RAP是美國黑人音樂中的重要組成部分，更是街頭文化的主要基調。現在漸漸的又開始出現的另壹個重要音樂分支RAPMETAL也開始在世界音樂中大行其道。從黑暗色彩濃厚力度強勁的KORN到代表時尚風潮新酷感覺的LIMPBIZKIT，還有現在大紅大紫的LINKINPARK，RAP開始將他的“黑手”伸向四面八方。其實從美國近現代歷史發展就可以看出來，HIP-HOP也好，RAP也好，這種說唱樂已經成為了黑人文化的壹部分重要精神，也是黑人用來捍衛自己尊嚴的武器。他們通過嘻哈音樂來表達自己對現實社會的不滿和發泄，同時也宣揚了自身存在的暴力性和危害性。但任何事物都是有著兩面性，就音樂而言，它的產生對音樂起了極大的推動