小說的兩章“優勝記略”，集中地描繪了阿Q這種性格的特點。他常常誇耀過去：“我們先前——比妳闊的多啦！妳算是什麽東西！”其實他連自己姓什麽也有點茫然；又常常比附將來：“我的兒子會闊的多啦！”其實他連老婆都還沒有；他忌諱自己頭上的癩瘡疤，又認為別人“還不配”；被別人打了，心裏想：“我總算被兒子打了，現在的世界真不象樣……”於是他又勝利了；當別人要他承認是“人打畜生”時，他就自輕自賤地承認：“打蟲豸，好不好？”但他立刻又想：他是第壹個能夠自輕自賤的人，除了“自輕自賤”不算外，剩下的就是“第壹個”，“狀元不也是‘第壹個’麽？”於是他又勝利了。遇到各種“精神勝利法”都應用不上的時候，他就用力在自己臉上打兩個嘴巴，打完之後，便覺得打的是自己，被打的是另壹個，於是他又得勝地滿足了。
他有時也去欺侮比他更弱的人，譬如被假洋鬼子打了之後，就去摸小尼姑的頭皮，以此作為自己的壹樁“勛業”，飄飄然陶醉在旁人的賞識和哄笑中。但是這種偶然的“勛業”仍然不過是精神的勝利，和他的自輕自賤壹樣是令人悲痛的行動。阿Q的“精神勝利法”實際上只是壹種自我麻醉的手段，使他不能夠正視自己被壓迫的悲慘地位。他的“優勝記略”不過是充滿了血淚和恥辱的奴隸生活的記錄。
阿Q正傳 ***分九章。前三章屬於小說的交代部分。其中第壹章“序”交代了給阿Q作傳的緣起，概略介紹了阿Q身世、處境；二、三兩章著重描寫了阿Q的精神勝利法，妄自尊大，自欺欺人，畏強淩弱，奴相十足。中間三章是小說情節的發展，重點描述了阿Q的精神痛苦與不幸。第七、第八章描寫了辛亥革命波及未莊以後，阿Q自發地“神往”革命的願望和行動，以及假洋鬼子不準他革命以後，他對辛亥革命的極度失望。最後壹章描寫了反動派竊取革命果實，阿Q被殺害的悲慘結局。 阿Q是壹個辛亥革命時期落後的不覺悟的農民，是“壹個現代我們國人的靈魂”。他愚昧、貧窮，精神勝利法是他性格的主要特征，同時又表現了他的性格裏其它許多復雜的因素。 阿Q的性格是充滿著矛盾。壹方面，他是壹個被剝削的勞動很好的農民，質樸，愚蠢。長期以來受到封建主義的影響和毒害，保持著壹些合乎“聖經賢傳”的思想，也沒改變小生產者狹隘守舊的特點：他維護“男女之大防”，認為革命便是造反；很鄙薄城裏人，因為他們把“長凳”叫做“條凳”，在煎魚上加切細的蔥絲，凡是不符合未莊生活習慣的，在他看來都是“異端”。
另壹方面，阿Q又是壹個失掉了土地的破產農民，到處流蕩，被迫做過小偷，沾染了壹些遊手好閑之徒的狡猾：他並不佩服趙太爺、錢太爺，敢於對假洋鬼子采取“怒目主義”；還覺得未莊的鄉下人很可笑，沒有見過城裏的煎魚，沒有見過殺頭。阿Q性格的某些特征是中國壹般封建農村裏普通農民所沒有的。這是半封建半殖民地社會這樣典型環境裏典型的性格。出現在阿Q身上的“精神勝利法”，壹方面是外國資本主義勢力侵入後近代中國農村錯綜復雜的社會矛盾的表現，另壹方面也為阿Q本身的具體經歷所決定。