張釋之這個廷尉不是靠和皇帝的關系做的，而是靠工作業績壹點點提拔上來的。張釋之的家境殷實，也就是說不差錢，兄弟二人為官壹直沒有被提升，張釋之就想辭職。這個時候他遇到了壹位貴人袁盎，袁盎向漢文帝極力推薦張釋之。漢文帝接見了張釋之，向他詢問治國的方針政策。張釋之說凡事只要實事求是腳踏實地而不是高談闊論言過其實，就應該能立刻付諸於行動，可以實施了，接著又討論了自己關於秦國滅亡和漢朝興盛的原因。漢文帝很欣賞張釋之，就加封了張釋之官職，讓他經常陪伴在自己左右。
壹次漢文帝去虎圈，問圖冊上的登記的各種禽獸的情況，壹連問了十幾個問題，但是上林尉都回答不上來。但是上林尉身邊的負責看管虎圈的嗇夫把漢文帝的每壹個問題都回答的很得體，這讓漢文帝十分滿意，於是漢文帝命令張釋之把上林尉罷免了，啟用嗇夫接替上林尉的位置。張釋之領命之後並沒有行動，而是過了壹會兒去見漢文帝，問漢文帝認為周勃是什麽樣的人呢？漢文帝想了壹會兒說周勃是忠厚的長者，張釋之又問您認為東陽侯張相如是什麽樣的人呢？漢文帝想了想說他也是忠厚的長者。
張釋之進壹步分析道，這兩位都是國家的棟梁，但是他們都不善於言詞，但是他們把自己的工作都做的很好。如今您要任命嗇夫這個呈口舌之利的人，難道是讓天下的人都去效仿他嗎？我知道說說容易，做起來難，嗇夫不過是個能耍嘴皮子的取巧之人，這樣的人不值得信任。如果您提拔他的話，大家就會去模仿他而不認真的做事，上行下效整個風氣就會受到影響。漢文帝聽取了張釋之的建議，放棄了提拔嗇夫的想法。
不久以後梁王和太子無視宮廷的禮儀，他們乘坐的馬車到了皇宮外的司馬門也沒有下車，這件事被張釋之發現了，張釋之上前阻止太子和梁王進宮，並在漢文帝面前陳述兩個人的不敬之罪。漢文帝於是摘下自己的帽子，說這是自己教導無方才導致兒子不懂禮儀。薄太後也下了赦免詔書免去太子和梁王的大不敬之罪，太子和梁王才能進入皇宮。漢文帝由此認識到張釋之的過人之處，便任命他為中大夫。
不就漢文帝任命張釋之做了廷尉，成為了漢朝最高的執法者，不過為了自己這個決定，漢文帝也吃盡了苦頭。壹次漢文帝出巡，他的車馬經過壹座橋的時候，突然有壹個人沖了出來，差點驚了漢文帝的車馬。漢文帝十分憤怒，把這個人抓了起來交給了廷尉衙門審理。不久之後，張釋之判決這個人沒有遵守清道的禁令，應該處以罰金。漢文帝很不滿意，就質問張釋之為什麽判的這麽輕。張釋之說按照大漢律法就是這個判法，不能因為您是皇帝就壞了這個規矩，否則將無法可依國將不國。漢文帝被說的啞口無言，只好說張釋之做的是對的，心裏卻不怎麽舒服。
後來又有人偷了高祖廟神座前的玉環被抓住了，漢文帝讓廷尉衙門審問，廷尉衙門判處這個人死刑。漢文帝說壹個人偷盜高祖的東西，僅僅判處死刑是不是太輕了，應該滅族才對。張釋之說按照律法這已經是最嚴重的懲罰了，不能因為您是天子就破壞規矩。如果有愚蠢的人在長陵之外抓了壹把土，您要怎麽處罰他呢？漢文帝和薄太後商量以後，決定按照廷尉衙門的判決來執行。
漢文帝去世以後漢景帝繼位，張釋之十分焦慮，因為他曾經多次和當時身為太子的漢景帝過不去，於是便假裝生病不朝。他想辭職但是又怕被漢景帝找到理由殺害，因此陷入了進退維谷的境地。最後他采納了王生的策略，讓自己免除了災禍，得到了漢景帝的原諒。
王生是個很有能力的人，他精於研究黃老之術，曾經被叫到宮裏，但是三公九卿都在在場。王生大聲說自己的鞋帶松了，並回頭對張釋之說，妳給我系好鞋帶！張釋之就跪在地上，把王生的鞋帶系好。王生利用公開羞辱張釋之的方式，讓人們認識到了張釋之的高尚品德。
張釋之最後還是被貶到諸侯國為相，他的兒子因為和他壹樣剛直不阿，秉公守法而做到大夫之後被免職，從此不再為官。
馮唐的祖父是戰國時期的趙國人，他本人以孝行聞名於世，因此被漢文帝任命為中郎署長侍奉在皇帝的左右。漢文帝向他問起趙國的往事，他都如實回答，漢文帝感慨萬千，說如果自己有廉頗和李牧這樣的名將的話，就不懼怕匈奴了。馮唐是個實誠人，直接來了句就算廉頗和李牧在世，恐怕您不會用他們。漢文帝大怒起身回宮，過了很久才把馮唐召到身邊，對他說妳說話太直接了，這對我是當眾的侮辱。馮唐回答道我是個直性子的人，但是不懂的避諱，直來直去就是我的做派。
就在這個時候，匈奴人大舉進攻，殺死了北地都尉孫卬，為此漢文帝十分焦慮，於是便去問馮唐的意見。漢文帝說妳為什麽說我不能重用廉頗和李牧呢？馮唐說過去拜將，諸侯都給予將軍足夠的信任，諸侯是要跪在地上的，說國內的事由我負責，外面的事都由您全權負責。您要給予將領足夠的信任才行，而不要過多的限制。比如魏尚就曾經打敗匈奴的進攻，殺死了不少敵人，只不過是在上報的時候把數字報錯了，妳就把他降職了。我認為您的賞賜太輕而懲罰太重，這是不利於大將們在外和敵人交戰的。由此我知道您就算是得到了廉頗和李牧也是不能重用的，請您原諒我的冒昧之言，寬恕我的死罪。
漢文帝沒有生氣，而是聽取了馮唐的建議，當天就讓馮唐拿著漢節去赦免了魏尚，重用了魏尚去抵禦匈奴。漢景帝繼位後，馮唐由於不會說話，被排到楚國做國相。直到漢武帝的時候，漢武帝向全國征求賢者，大家都推薦馮唐。可這個時候馮唐已經九十多歲了，不能擔任官職，漢武帝便任用他兒子馮遂為郎官。馮遂也是傑出的人才，他和司馬遷還是很好的朋友。
壹個人的歷史，壹家之言。