時間：唐代天寶年間（公元742年——公元756年）
地點：長安（今中國的陜西省）
主要人物：楊貴妃（唐朝皇帝的妃子）高力士（唐朝宮廷侍從）
唐明皇縱情於聲色，派宮中掌握內務的太監高力士到民間征選美女。
高力士走遍江南各地，為皇上選中壹位美麗的女子，名叫江采萍。她不僅品貌端妍，身材苗條，而且才思敏捷，擅長詩文。唐明皇壹見十分歡喜，大擺宴席，賞賜群臣。因江采萍喜愛梅花，唐明皇在後宮建起壹座梅園，賜她為梅妃。
事隔不久，唐明皇得知兒子壽王的妃子楊玉環美艷絕倫，便下令送進皇宮侍候自己。壽王不敢違抗父命，只得送來。唐明皇仔細端詳，見楊玉環果然是天生麗質，千嬌百媚，當即賜為貴妃。從此，唐明皇與楊貴妃溫泉沐浴，春夜宴飲，賞花聽曲，歌舞歡娛。
壹日，唐明皇想起疏遠多時的梅妃，便當夜宿於梅妃住處。楊玉環不知，在百花亭擺下酒宴，準備與皇上痛飲壹夜。久等不來，楊玉環意識到皇上的心中還有別的女人，不禁壹陣酸楚，無限的哀怨難以排遣。她自斟自飲，借酒澆愁，想到人生如夢，君心難測，更加情緒低落，漸漸不勝酒力，醉態十足。壹旁侍候的高力士，察顏觀色，小心勸慰，對這位孤獨、寂寞的貴妃娘娘充滿了同情。直到月西星淡，楊玉環也沒有等來皇上，她壹步三搖，被人攙扶著回到自己的住所。
《貴妃醉酒》是京劇大師梅蘭芳傾盡畢生心血精雕細刻的拿手傑作之壹。
劇情：楊貴妃在百花亭擺宴等候唐明皇，唐明皇卻忽然駕轉西宮。貴妃失寵，獨飲遣愁。
有資料說此劇源自昆曲劇目，由其唱詞結構可見壹斑，尤已開場的〔四平調〕為京劇珍品：海島冰輪初轉騰，見玉兔，玉兔又早東升。那冰輪離海島，乾坤分外明，皓月當空，恰便似嫦娥離月宮，奴似嫦娥離月宮。好壹似嫦娥下九重，清清冷落在廣寒宮，啊，在廣寒宮。玉石橋斜倚把欄桿靠，鴛鴦來戲水，金色鯉魚在水面朝，啊，在水面朝，長空雁，雁兒飛，雁兒飛，哎呀雁兒呀，雁兒並飛騰，聞奴的聲音落花蔭，這景色撩人欲醉，不覺來到百花亭……
此劇舊本主要描寫楊玉環醉後自賞懷春的心態，表演色情，格調低俗。五十年代，梅蘭芳去蕪存精，從人物情感變化入手，從美學角度糾正了它的非藝術傾向。劇中，楊玉環的飲酒從掩袖而飲到隨意而飲，梅蘭芳以外形動作的變化來表現這個失寵貴妃從內心苦悶、強自作態到不能自制、沈醉失態的心理變化過程。繁重的舞蹈舉重若輕，像銜杯、臥魚、醉步、扇舞等身段難度甚高，演來舒展自然，流貫著美的線條和韻律。