王維在臨湖亭上把酒言歡，當軒對尊酒，四面芙蓉開，面對四面綻放的荷花，而舉酒開懷，美景如此，何等愜意。
姜夔寫範成大晚年退隱石湖的生活，家住石湖人不到，藕花多處別開門(《次石湖書扇韻》)，在人跡罕至的石湖退隱，門口有荷花點綴風景，既寫出了心態之平靜，又暗喻了內心的清凈。
楊萬裏送別友人，見西湖六月美景，接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅(《曉出浄慈送林子方》)，頗有氣勢，而此處荷花之美較於他處更顯視覺沖擊力。
蓮，有很多別名，比如荷花、芙蕖、芙蓉、水芝、澤芝、水蕓、菡萏等等。如何來區分呢?《爾雅》中這樣解釋：荷，芙渠。其莖茄，其葉蕸，其本蔤，其華菡萏，其實蓮，其根藕。
可見，在古人的`眼中，蓮花就是荷花，也就是芙蕖，這是對整株植物的稱呼。若細分，菡萏為花、蓮為果實、藕為根。再細分，花未開時為菡萏，花已開則為芙蓉。
事實上，在文學作品中，蓮、荷、芙蕖、菡萏等是通用的，所指向的都是我們熟知的荷花，它們之間的細小差異往往被忽略，而統壹為中國文學中壹個君子意象：蓮。
先秦屈原以荷為衣：制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳(《離騷》)，以荷為蓋：築室兮水中，葺之兮荷蓋(《湘夫人》)，都是借助蓮之清潔不染、芳香純潔，來表達自己的出淤泥而不染，在濁世中不同流合汙，心向清潔。
魏晉曹植寫蓮，覽百卉之英茂，無斯華之獨靈。結修根於重壤，泛清流以擢莖，將蓮的優雅形態和清潔品質描繪得淋漓盡致。
唐代郭恭寫秋天的蓮，托根方得所，未肯即隨風(《秋池壹枝蓮》)，獨立堅強，而意誌堅定。
宋代蘇轍的鄰居送他蓮根幾許，蘇轍栽之於盆，花開後，只見白蓮生淤泥，清濁不相幹(《盆池白蓮》)，高潔之態躍然紙上。
而在眾多的詠蓮作品中，最能概括蓮的品性、最能體現文人的人生追求的，恐怕是宋代周敦頤的《愛蓮說》了。蓮的君子意象，貫穿於中國幾千年的文學作品中，若隱若現。而周敦頤此作，可以說是奠定了蓮的君子意象。
他在這篇小文中，這樣寫道：
予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。
蓮之比德如何比?周敦頤將菊比作花之隱逸者，把牡丹比作花之富貴者，而把蓮比作花之君子者。花之君子者，象征著對高尚情操、高逸品格的追求，直指內心。
出淤泥而不染，濯清漣而不妖，這壹句話，可以說是前無古人、後無來者，形象生動地描繪了蓮從淤泥中長出來卻不沾染汙穢、在清水裏洗滌過但不顯得妖媚的情態，並且高度概括了蓮的形象和品格，有形有神。在這裏，蓮清潔、高潔、端正、端莊，可遠觀而不可褻玩。
我德之清其清也，我德之芳其芳也，周敦頤為官三十余載，但他不慕錢財，淡泊名利。黃庭堅稱他人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月。其為人也如此，其所愛之蓮亦是如此。宋代柴中行說壹誦愛蓮說，塵埃百不幹(《敬題濂溪先生書堂》其二)，仿佛讀此文就可以產生激濁揚清、蕩滌塵垢的力量。
幾千年來，經過文人畫家不斷地書寫、描繪，蓮的內涵不斷的豐富，在歷史長河中慢慢沈澱，從而形成了我們現在所見的蓮。在當代，蓮更是諧音廉，在其君子內涵之中，又格外突出清廉之意。如此，在蓮的身上，融合了高雅、清潔、淡泊、清廉等等意蘊，在文學中、在生活中展現出格外的風姿。