我們聽聲音時，可以分辨出聲音是由哪個方向傳來的，從而大致確定聲源的位置。我們所以能分辨聲音的方向，是由於我們有兩只耳朵的緣故。例如，在我們的右前方有壹個聲源，那麽，由於右耳離聲源較近，聲音就首先傳到右耳，然後才傳到左耳，並且右耳聽到的聲音比左耳聽到的聲音稍強些。如果聲源發出的聲音頻率很高，傳向左耳的聲音有壹部分會被人頭反射回去，因而左耳就不容易聽到這個聲音。兩只耳朵對聲音的感覺的這種微小差別，傳到大腦神經中，就使我們能夠判斷聲音是來自右前方。這就是通常所說的“雙耳效應”。
如果錄音時能夠把不同聲源的空間位置反映出來，使人們在聽錄音時，就好像身臨其境直接聽到各方面的聲源發音壹樣。這種放聲系統重放的具有立體感的聲音，叫做立體聲。
在舞臺上用兩個相距不太遠的傳聲器，分別連到兩個放大器上，然後把放大器放大後的變化電流連接到另壹個房間的兩個與傳聲器位置對應的揚聲器中。這樣當壹個演員在舞臺上由左向右、邊走邊唱地走過時，在另壹個房間裏的聽眾就會感到好像演員就在自己面前由左向右、邊走邊唱地走過壹樣。如果用兩個錄音機同時分別記錄從兩個傳聲器送來的音頻電流；放音時，再將同時放音的兩個揚聲器放到與傳聲器對應的位置上，聽到的聲音就會有很好的立體感，這就是兩聲道立體聲錄音。現在的立體聲磁性錄音機大多是兩個聲道的。它的錄音磁頭和放音磁頭都是由上下兩組線圈做成的，磁頭的磁心疊厚比壹般用的磁帶錄音機磁頭磁心疊厚要窄壹半多，在磁帶上的磁跡也就比普通錄音機記錄的磁跡窄壹半多。這樣，壹條磁帶上就有四條磁跡。在錄音時，聲音由布置在左右的兩個傳聲器轉變成音頻電流後，由錄音機內的兩套放大器分別進行放大，並分別送到錄音磁頭的兩組線圈內，當磁帶經過錄音磁頭時，兩聲道的錄音就同時被記錄到磁帶的兩條磁跡上。在放音的時候，磁帶通過放音磁頭時，放音磁頭的兩組線圈分別感應出兩條磁跡的變化電流，經過兩套放大器分別放大，然後由布置在聽眾左前和右前的兩個揚聲器分別重放出兩個聲道的聲音，使聽眾獲得立體感。