絲綢之路是古代橫貫亞歐的通道。其起點壹般認為是長安（今西安），其實它隨朝代更替政治中心轉移而變化。長安（今西安）、郟鄏洛陽、平城（今大同）、汴梁（今開封）、大都北京曾先後為絲路起點。往西壹直延伸到羅馬。在通過這條漫漫長路進行貿易的貨物中，以產自我國的絲綢最具代表性，“絲綢之路”因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無的商貿大道，還是促進亞歐各國和中國的友好往來、溝通東西方文化的友誼之路。歷史上壹些著名人物，如，出使西域的張騫，投筆從戎的班超，西天取經的玄奘，他們的壹些故事都與這條路有關。
自從張騫通西域以後，中國和中亞及歐洲的商業往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道，中國的絲、綢、綾、緞、絹等絲制品，源源不斷地運向中亞和歐洲，因此，希臘、羅馬人稱中國為賽裏斯國，稱中國人為賽裏斯人。所謂“賽裏斯”即“絲綢”之意。