其次，藝術是社會生活的反映，不等於藝術是社會生活，它只是人腦中的社會生活的鏡像呈現，是壹種具像的認識，所以，藝術是精神層面的，不是物質層面的，或者說是認識層面的。
與其他的認識方式不同，藝術認識世界的方式是通過審美的方式的，通過具體可感的藝術形象，來獲得審美的感受，是為了美的目的，不帶功利性質的，比如，人們聽壹首音樂是為了獲得愉悅的心情。
壹客觀精神說 ，代表人物有柏拉圖和黑格爾，柏拉圖認為藝術是“影子的影子”“摹本的摹本”“和真實之間隔了三層”。他認為藝術是對理式世界的模仿，同時認為應該驅逐國家中的那些詩人。黑格爾則提到“藝術是理念的絕對呈現”，他認為這個理念是永恒存在的不受人的主觀影響的存在。
二再現說 ，也叫模仿說，這種說法主要認為藝術是對現實生活的模仿，
1.現象世界再現說，赫拉克利特就認為繪畫就是用色彩描繪自然已有的物件，
2.本質世界再現說，亞裏士多德則更近壹步提出藝術模仿的不僅僅只是表面，更應該表現其內在的本質規律
二 表現說 ，又叫主觀精神說，這種說法主要認為藝術的本質是表現藝術家的主觀精神。
1.主觀精神說，代表人物主要有康德和尼采，先說康德，康德認為藝術是人類理性的感性呈現，再來說說尼采，尼采認為藝術是人精神的外在表現，在其悲劇的誕生中，他把西方藝術精神分為日神精神和酒神精神。日神精神代表理性，莊嚴，崇高，代表的藝術有繪畫，建築，雕塑，是秩序，高雅的藝術。酒神精神代表混亂，迷狂，代表藝術有音樂，舞蹈
三 自我表現說， 這種說法認為藝術是人意誌的外在表現代表人物有費希特等主觀唯心主義者，他們否認自在之物的存在，認為自我是唯壹的實在，其他的壹起包括人自身都只是為了人自我活動而創造出來的對象.
四 意誌說 ，以叔本華等人為代表，他們認為藝術是人的意誌的外在表現，藝術是人內心的意欲物求及其具體的表現。
五 情感說， 蘇珊·朗格等心理學家認為，藝術是人內心情感的外在表現。
六 直覺表現說， 以克羅齊為代表的表現主義美學家認為，藝術的本質是人內心的直覺，克羅齊認為藝術是幻想或者直覺。
七 潛意識表現說， 以弗洛伊德為代表的美學家認為，藝術的本質只要在於人內心的直覺。
八 形式說 認為藝術就是形式的體現。以俄國的形式主義為代表，他們認為藝術既不是再現也不是表現，藝術就是形式本身，無關乎外物。
還有格式塔心理學，提出的完形心理，和結構相適的理論。