“唐裝”的稱謂，其實源於海外。唐代盛期，聲譽遠及海外，以後海外各國因稱中國人為“唐人”。《明史?外國真臘傳》言：“唐人者，諸番（外國人）呼華人之稱也。凡海外諸國盡然。”在美國、東南亞乃至歐洲的華人居住區，亦因而被稱為“唐人街”，而華僑自稱唐人，正由於自古以來唐朝是讓中國人為之驕傲的朝代。把住唐人街的唐人穿的中國傳統風格的服裝稱為“唐裝”，不僅順理成章，而且早就在海外成為慣稱，成為國際公認的中國人的稱號。在20世紀初，在當時“中西服裝並行不悖”的社會大背景下，粵、港、澳壹帶同胞就是以“唐裝”、“西裝”來區別中西打扮的。在2001年的上海APEC會議上，中國作為東道主請前來參會的亞洲及太平洋經濟體的領導人穿“唐裝”，並由之而掀起祥和喜慶的“唐裝”新潮，這不僅是傳統與現代的融合，而且是流行規律的必然，更是中國在國際大家庭中地位與風度的體現。
唐裝的源起時間離我們很近，因此比較容易重新融入我們的生活。比如說穿著唐裝上衣，還可配以西褲、皮鞋，外面能罩風衣，裏面襯高領衫……這種特質是唐裝風雲再起的文化層面以外的實用因素，但這個因素在流行中同樣不可或缺。也就是因為這壹點，真正唐代人穿的長袍大袖，甚或離我們更近的明代袍服，才基本上不太可能重回流行。它們的回歸可能通過另壹種形式，就是元素。
據APEC會議各國元首所穿唐裝的主要設計者余鶯女士說，唐裝應當是中式服裝的通稱，當初他們設計好服裝後,大家壹起討論給這套服裝起名，最後決定把這種服裝命名為"唐裝。這主要是因為國外都稱華人居住的地方為"唐人街",那"唐人"穿的衣服自然就應該叫"唐裝"了。另外，國外的壹些華人也有稱中式服裝為"唐裝"的說法，所以唐裝的取名也頗有國際化的味道。
在如今唐裝遍地都是的情況下，到底哪種服裝才能稱得上是唐裝呢?其實，唐裝是由清代的馬褂演變而來的，其款式結構有四大特點:壹是立領，上衣前中心開口，立式領型:二是連袖，即袖子和衣服整體沒有接縫，以平面裁剪為主;三是對襟，也可以是斜襟;四是直角扣，即盤扣，扣子由紐結和紐袢兩部份組成。另外從面料來說，則主要使用織錦緞面料。
今天的唐裝並不是唐代的服裝。"襆頭紗帽"和圓領袍衫"是唐代男子最主要的服飾。"襆頭"是壹種包頭用的黑色布帛。唐代是 "撰頭"盛行的時代，"襆頭"的樣式也富於變化，尤其是在唐武德初年至開元年間這壹百多年的時間裏，"襆頭"的形制經歷過幾次較大的變化。唐代的男子服裝主要是圓領袍衫。傳統的冠冕衣裳，只是在隆重的場合，如祭祖天地、宗廟等時偶爾用之，其他則以"襆頭袍衫"為尚。袍服的用途非常廣泛，上至帝王，下至百官，禮見宴會均可穿著，甚至將其用作朝服。袍服的款式，各個時期不盡相同，早期的袍服的袖子多用大袖，但大袖對域外的民族來說，則不太適宜。因北地寒冷，不便采用大袖,而采取緊裹雙臂的窄袖。隨著南北風俗習慣的相互滲透，這種緊身、窄袖的袍服樣式，也被漢族人民所接受，而且成為唐代袍服款式的代表。
唐代女服變化萬千，婦女服裝可歸納為三種類型:
1、窄袖衫襦、長裙;
2、胡服;
3、女著男裝。
這三種不同特點的服裝，構成了 盛唐女裝的主流。婦女衣胡服、著男裝,更是盛唐的壹大特點。
現在的唐裝是傳統和現代的結合品。它既吸取了傳統服裝富有文化韻味的款式和面料，同時又吸取了西式服裝立體剪裁的優勢，使古老的唐裝重新登上了時尚舞臺。
現在穿著的唐裝已經進行了很多改良。比如現在的中式服裝很少用連袖，因為連袖就等於服裝沒有肩部，也不能用墊後，那樣肩部就不夠美觀:傳統中式服裝是不收腰的，女士穿著缺乏曲線美，現在的中式服裝都改成收腰的了:過去的裙子下擺非常窄，走路只能邁碎步，現在把裙擺做大了，便於活動;還有像旗袍，傳統的開襟特別高，現代人盡管比過去開放得多，但穿起來還是有點別扭，所以開襟就低多了。
如今，唐裝的面料已不再局限於織錦緞面料，真皮唐裝已面市並開始在白領階層慢慢流行開來。真皮與唐裝的結合不僅保留了唐裝原有的雍容華貴、富態休閑的韻味，同時皮質面料和制作工藝使唐裝顯得挺括。中式的唐裝被賦予了壹些西式特征，使唐裝得以走出禮儀服裝、節日服裝的小空間,日常生活以及工作中都能穿，拓寬了唐裝的穿著場合。壹些事業有成，生活條件比較優越的港澳臺人士、歸國人士，以及外籍人士是這類唐裝的主要消費者
如今，“唐裝”已成為中外人士不得不提的關鍵詞。正如面對“可口可樂”兵臨城下，“娃哈哈”打出“非常可樂，中國人自己的可樂”的大旗，激發起國人蓄積已久的民族情感，自從2001年APEC領導人身穿“唐裝”亮相後，國人就掀起了“穿中國人自己的服裝” 的萬丈豪情。豈止中國人自己穿，它還成為大洋彼岸的西方人的時尚標簽，據說上海長樂路的中裝壹條街上，經常能看到壹些美國人東摸摸、西看看，心情急迫地到處問“有和布什總統穿的那件壹樣的嗎？”北京的壹些“唐裝”經營者更是自豪地稱：“‘唐裝’不僅是中華民族服飾，它還要乘APEC的東風帶動世界潮流了。”
在中國經濟處於上升時期的當前，“唐裝”的興盛似乎可以看做中華文明復興的壹種征兆。然而撇開它背後宏大的象征意義，“唐裝”本身其實是壹個頗模糊的概念，關於這個名詞的內涵?時裝界有多種表述，如“華服”、“中裝”等。很多人對“唐裝”的提法大惑不解：以中華之大，唐代以降，豈無裝可穿？
其實“唐裝”，基本上是清末的中式著裝，“唐裝”說法的由來，也有些“出口轉內銷”的味道，外國人稱“華人街”為“唐人街”，自然把中式服裝叫做“唐裝”了。
這樣算來，唐裝的源起時間離我們很近，因此比較容易重新融入我們的生活。比如說穿著唐裝上衣，還可配以西褲、皮鞋，外面能罩風衣，裏面襯高領衫……這種特質是唐裝風雲再起的文化層面以外的實用因素，但這個因素在流行中同樣不可或缺。也就是因為這壹點，真正唐代人穿的長袍大袖，甚或離我們更近的明代袍服，才基本上不太可能重回流行。