嫦娥與蟾蜍曾互為變身
嫦娥是壹個苗條美麗的仙女，蟾蜍是形貌醜陋的蛤蟆，在現代人眼裏，二者似乎沒法扯到壹起去。但是在上古的月亮神話中，二者確實是互為變身的關系。
那麽，到底月精是嫦娥還是蟾蜍呢？其實，這件事並不適於用二選壹的方式來答。可以這麽說：月精為蟾蜍是更早的說法，到了春秋戰國時期就出現了嫦娥奔月成為月精的說法（《歸藏》），這兩種說法同時存在，人們覺得沖突，就又編出故事說蟾蜍本是嫦娥變的。唐代《初學記》引用的《淮南子·覽冥訓》則說，嫦娥偷吃了西王母給後羿的長生不死藥之後，飛到月球上，化身為蟾蜍，就成了月精。人與動物互變或人與動物同體是神話中常見的情節。所以，從先秦到漢代這段時期或者更長的時期內，月中蟾蜍與嫦娥可以說是互相變身的關系，月精既是蟾蜍，也是嫦娥，後來也說二者***存於月亮上。到漢代以後，月精為蟾蜍的情節逐漸消失了，人們主要傳說月中神仙為嫦娥，同時她身邊的動物由蟾蜍變成了玉兔。
古人為什麽將自己崇拜的月亮跟蟾蜍也聯系在壹起呢？在中國文明史的新石器時代，蛙文化略晚於魚文化，也是壹種重要的文化形態。在出土陶器上蛙紋很多見。青蛙肚子很大，生殖能力極強，所以青蛙崇拜也是壹種生殖崇拜。在古人觀念中，蟾蜍還是壹種長壽神物。據《太平禦覽》“蟲豸部”記載，蟾蜍是壽命達三千歲的動物。在文字上“蛙”的古代寫法與“始”字相通。青蛙曾被敬奉為氏族圖騰、人的祖先。“蛙”又與女媧的“媧”同音。女媧在神話中是造人的祖先。有人認為女媧是把青蛙加以人格化而構想出來的女神，有壹定道理。所以說月精是蛤蟆在古代是合情合理的事。蛤蟆在古人觀念中是壹種生殖力很強的母性動物神，跟月亮在中國文化中屬陰性是合拍的。在漢代及其以前，月精被說成是蟾蜍。在長沙馬王堆壹號墓出土的西漢帛畫中，月亮上邊就畫著壹只伏在地上的大蛤蟆，而沒有畫兔子，就是蟾蜍神話的證明。
古代詩文中，蟾蜍經常被作為月亮的美好象征，留下許多優雅的詞語：蟾宮、蟾兔、蟾桂、蟾輪、蟾盤、蟾光、冰蟾、金蟾、銀蟾、彩蟾、晶蟾、孤蟾、寒蟾、涼蟾、靈蟾、明蟾、清蟾、素蟾等。
月球上不適於生物存活，在人們的傳說中也人煙稀少。唐代以前的故事裏，月亮上面主要是有嫦娥、蟾蜍、玉兔，此外還有桂樹。月中有桂樹的說法漢代以前就有，不過在記載中桂樹跟嫦娥、蟾蜍、玉兔都沒有發生情節上的聯系。
吳剛的事首見於唐代段成式《酉陽雜俎·天咫》：“舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言，月桂高五百丈，下有壹人，常斫之。樹創隨合。人姓吳名剛，西河人。學仙有過，謫令伐樹。”翻譯成現代漢語就是：從前傳說月亮中有桂樹，有壹只蛤蟆，所以講奇聞軼事的書裏說桂樹高五百丈，樹下有壹個人長期砍伐桂樹，桂樹砍傷了又隨即愈合。這人姓吳名剛，是西河縣（今山西汾陽縣）人。他學習仙術時犯了過錯，被貶罰來砍桂樹。這就是“吳剛伐桂”的故事。在這個故事裏，桂樹還是個神樹，總也砍不倒；吳剛則是修道學仙有了過失才罰到月球上。至於吳剛犯了什麽過失，古書上沒有記載。
月宮裏出現了吳剛之後，民眾對嫦娥冷清生活的同情心得到了壹定補償。雖然關於他們二人並沒有編出家庭生活式的故事，但給人們的感覺是嫦娥有人做伴了。同時，人們在說起月亮的故事時，還主要是說嫦娥，多數情況下並不提吳剛，好像把吳剛忘掉了，吳剛也沒成為月神。這是由於在我們的傳統文化中，月亮是屬陰、母性的，是和屬陽的太陽相對的。月神應該是女神，月亮以嫦娥來代表最合適。同時也由於嫦娥的故事與吳剛的故事出現於不同的時代，各成體系，分頭流傳，二者沒有發生交叉和融合，就是說，這兩人並沒有被編到壹個故事裏去，也就沒有發生愛情關系的機會。在先秦就已存在的嫦娥奔月神話裏，嫦娥本來是有丈夫的，屬於離家出走，也沒說她與後羿離婚了，她再跟別人有愛情關系或者再嫁也不符合老百姓的傳統道德理想，這也許是兩個故事沒有被編到壹起的原因之壹？