缺，姬姓，氏，名缺，死後被稱為“成子”。缺是晉國公族的後代，可他的父親芮卻是壹位罪臣。由於父親犯了罪，還是處死的重罪，所以缺壹度被剝奪了政治權力以及家族的封地，還被貶為了平民，到了必須下田勞作以維持生計的地步。事情是如何發生的呢？被貶的缺又經歷了怎樣的人生起伏呢？
事情要從晉獻公時代說起，獻公的兒子大概是有八個，而這八個兒子當中，就屬申生、重耳、夷吾三人有賢行，其余的甚至都沒能在歷史上留下名字。總的來說，晉獻公是壹位有所作為的國君，他在位的時期，將晉國的壹軍擴張為上、下二軍就是壹個最好的例子。在這裏需要說明壹下這樣判斷的原因，春秋時期，在周天子的統治下，有無數個諸侯國。在這些諸侯國中，既有大國，也有超級迷妳的國家，那麽，具體判斷壹個國家是大國還是小國的依據是什麽呢？就是國家的軍隊是否龐大。國家有壹支軍隊的是三等國家，有兩支軍隊的是二等國家，壹般稱為侯爵國，有三支甚至三支以上的國家就是壹等國家，稱為公爵國。晉獻公執政時期，晉國發展快速，這才導致晉國人口激增，才能擴張晉國的軍隊。
不說晉獻公的功績了，說壹說晉獻公的失誤吧。晉獻公非常寵愛他戰勝驪戎後獲得的美麗的寵姬驪姬，還為了驪姬公然打壓自己的兒子們，想要立驪姬的兒子為太子。原本每壹位公子的身邊或多或少都會有壹方勢力的，這也是他們將來分封出去以後的資本。芮就是晉獻公和小戎子所生的公子夷吾即晉惠公的黨羽，對晉惠公極盡忠誠。晉獻公死後，晉惠公繼位了，芮就是晉惠公順利繼位的第壹大功臣，除了他以外，還有呂省，但他是為晉惠公出謀劃策的主要謀士。由於公子重耳即晉文公常年流亡在外，且聲名遠播，所以晉惠公極其害怕自己的君位被奪，害怕國內勢力紛紛擁立了重耳去。正是在這種極度的不安和恐懼中，晉惠公居然派人去刺殺自己的這位哥哥，直接導致兄弟之情的破裂。
公元前636年，重耳輾轉回到了晉國，將晉惠公的兒子晉懷公趕下了政壇，自己當上了晉國國君，是為晉文公。芮、呂省這壹批晉惠公的心腹就變成了晉文公集團的眼中釘，回國後的晉文公並沒有立即判他們的罪，而是忙於穩定國內的局勢。可芮居然謀劃燒死晉文公，他的計劃被勃舉報給了晉文公，晉文公大怒，當即就處死了芮，並將芮的家族沒為平民。
缺是芮的長子，也受到了貶斥，壹瞬間就變得壹貧如洗，失去了往日的家族榮耀。此時的缺已經長大成人，被貶為平民以後，他沒有抱怨，而是積極的過好自己的小日子，即使下到田間勞作，依然有壹派恬然的氣派。晉文公集團五賢士之壹的胥臣路過鄉間小路去辦事，偶然間看到了缺。缺正在田裏勞作，雖然沒有華麗的衣裳和往日的地位，當時缺卻壹副閑然自得的模樣。這時候，缺的妻子給他送飯來了，夫妻倆人就坐在田埂上用餐，說說笑笑，恩愛恬靜，絲毫看不出對命運的惋惜。鄉裏的人都熟悉了缺，說起缺來那都是沒有壹句詆毀的言語的，胥臣於是更加對缺刮目相看。回到朝中，胥臣就向晉文公推薦了缺，趙盾也在壹邊搭話，兩人壹唱壹和之下，晉文公終於松口，讓缺擔任了下軍大夫。
缺年輕有德行，雖然還沒有政治經驗，但是對政治卻極其有天賦。他和趙衰之子趙盾交好，在晉靈公和晉成公時期，趙盾和缺兩人成為六卿中最牢靠的政治夥伴，趙氏和氏兩家的關系也極其親近。趙盾死後，原本應該是中軍佐荀林父來當正卿，即中軍元帥。但是趙盾執意將缺提拔為了正卿，此後缺成為執政大夫，主管晉國朝政大權。在任期間，缺維護了文襄霸業，同時也維護了老夥伴趙盾經營的政治成果，極力扶持失去了主心骨的趙氏。