有壹次，吳王準備進攻楚國。他召集群臣，宣布要攻打楚國。大臣們壹聽這個消息，低聲議論起來，因為大家都知道吳國目前的實力還不夠雄厚，應該養精蓄銳，先使國富民強，這才是當務之急。
吳王聽到大臣們在底下竊竊私語，似有異議，便厲聲制止道：
“各位不必議論，我決心已定，誰也別想動搖我的決心，倘若有誰執意要阻止我，決不輕饒！”
眾大臣面面相覷，誰也不敢亂說壹句說，於是，匆匆退朝。
大臣中有壹位正直的年輕人，他下朝後心中仍無法安寧，思前想後，他覺得不能因為自己而不顧國家的安危。這位大臣在自家的花園內踱來踱去，目光無意中落到樹上的壹只蟬的身上，他立刻有了主意。
第二天壹大早，這位大臣便來到王宮的後花園內，他知道每天早朝前吳王都要到這裏散步，所以，他有意等在這裏。
過了大約兩個時辰，吳王果然在宮女的陪同下，來到後花園。那位大臣裝著沒有看見吳王，眼睛緊盯著壹棵樹。
吳王看到這位大臣的衣服已經被露水打濕了，卻仿佛沒有察覺壹般，眼睛死死地盯著樹枝在看什麽，手裏還擒著壹只彈弓，便很納悶地拍拍他的肩，問道：
“餵，妳壹大早在這裏做什麽？何以如何入神，連衣服濕了都不知道？”
那位大臣故意裝作仿佛剛剛看到吳王，急忙施禮賠罪道：
“剛才只顧看那樹上的蟬和螳螂，竟不知大王的到來，請大王恕罪。”
吳王揮揮手，卻好奇地問：
“妳究竟在看什麽？”
那位大臣說道：
“我剛才看到壹只蟬在喝露水，毫無覺察壹只螳螂正弓首腰準備捕食它，而螳螂也想不到壹只黃雀正在把嘴瞄準了自己，黃雀更想不到我手中的彈弓會要它的命……”
吳王笑了說：
“我明白了，不要再說了。”
終於，吳王打消了攻打楚國的念頭。
此成語比喻目光短淺,只想到算計別人,沒想到別人在算計他