少林寺常住院建築在河南登封少溪河北岸，寺院宏大。從山門到千佛殿，***七進院落，總面積達3萬平方米。山門的正門是壹座面闊三間的單檐歇山頂建築，它坐落在2米高的磚臺上，左右配以硬山式側門和八字墻，整體配置高低相襯，十分氣派。門額上有清康熙親筆所提“少林寺”三個大字，更添壹道輝煌的風景。
壹進山門，彌勒佛供於佛龕之中，大腹便便，笑口常開，人稱“大肚佛”、“皆大歡喜佛”。神龕後面立有韋馱的木雕像，神棒在握，是少林寺的護院神。過了山門，便是甬道，兩旁碑石如林，故稱碑林。錘譜堂就在山門內碑林西側，裏面有泥塑和木雕群像，演繹著少林武術的發生發展及其赫赫功績等。
天王殿，經甬道過碑林後便是，它是壹座三間重檐歇山頂殿堂，外面有兩大金剛，內裏則是四大天王像，好不威武。
穿過天王殿，其後有大雄寶殿。殿內供奉著佛教釋迦牟尼、阿彌陀佛、藥師的神像，屏墻後面懸塑觀音像，兩側有十八羅漢侍立。大雄寶殿之後，又有藏閣，這是寺僧藏經說法的場所。殿前甬道有明萬歷年間鑄造的大鐵鐘壹只，重約650千克。該閣的東南面是禪房，是僧人參禪打坐的地方，對面的西禪房，則是負責接待賓客的堂室。
過了法堂便來到方丈室，這是方丈起居與理事的地方。乾隆曾西渡洛水至少林寺，即宿於此，並賦詩壹首：“明日瞻中嶽，今宵宿少林。心依六禪靜，寺據萬山深。樹古風留籟，地靈夕作陰。應教半巖雨，發我夜窗吟。”室內有1980年日本所贈的銅質達摩像。東側置放的是彌勒佛銅像，墻上掛有“佛門八大僧圖”、“達摩壹葦渡江圖”。達摩亭在方丈室後，是壹座單檐廡殿式建築，相傳是二祖慧可，立候達摩，斷臂佛前之所。東配殿位於達摩亭西側，是1983年重建，殿內有“南無阿彌陀佛”的石像和“達摩面壁影石”。
千佛殿又名毗盧閣，殿中供奉毗盧（即釋迦牟尼）的佛像，面積達幾百平方米，是寺內現存最大的殿宇。另外，千佛寺的東側有白衣殿，西側有地藏殿，都十分有名，值得壹遊。
少林寺的文物也十分豐富。寺內保存有珍貴的碑碣石刻，如武則天撰文的《大唐天後禦制詩書碑》等多樣文物。
少林寺西面不遠處，就是國內現存的最大塔林。這些古塔是歷代少林寺和尚的墓塔，***計230余座，占地面積約2.1萬平方米。古塔因建築年代不同而具有不同的建築風格，它們造型典雅，石雕藝術精美，塔銘大多涉及到古代中外文化交流和少林武功的資料。
從塔林北行約1000米，就到達初祖庵。它三面臨壑，背連五乳峰，景色幽雅秀麗，它是河南省現存最古老的、價值最高的壹所木結構建築，是為紀念達摩面壁而修建的。殿的檐柱、內柱、墻下雕石以及神臺周圍都有精美的浮雕。大殿神龕內供著達摩像。
從初祖閹出發，沿山路登上五乳峰，即可到達摩洞。洞內，有達摩和他的弟子的石像四尊。洞外，有壹座明代萬歷年間建造的石牌坊。傳說達摩曾在此面壁十年，由於功夫深厚，他的身影形狀被印在山石上，留下了極富傳奇色彩的“達摩影石”。周恩來總理有壹句詩“面壁十年圖破壁”，即來源於這壹典故。
從少林寺往西南方向登缽盂峰，峰頂有壹座佛殿，這就是二祖庵。相傳禪宗二祖慧可，向菩提達摩學佛，斷臂得到衣缽真傳後，就在此養傷。殿前有四眼井，傳說是慧可所鑿。這四眼井相距甚近，但水味各異，名為“卓錫井”，當地人也稱“苦、辣、酸、甜四眼井”。對於人世間而言，再沒有比佛更好性情的了，佛的最顯著特點是修養好和脾氣好。迎佛迎到家，妳要我來我招之即來，送佛送到西，妳讓我走我飄然而去，充分顯示了好聚好散的心態。
最初是東漢明帝的時候，明帝是在壹個夜深人靜的夜晚，夢見了金色的神人在宮裏面飛來飛去，他們像金色的鳥兒飛來飛去，這壹晚明帝的夢通體透明。第二天上朝，明帝就把這些說給臣子們聽，大家有點不知所雲，壹個名叫郭毅的大臣立出來說，這金色的神人應該就是西方的佛。
這壹天早朝最大的議程就是決定了派人前往印度尋求佛法。跟隨漢朝大使從印度回來的是攝摩騰和竺法蘭，還有壹大批佛經佛像。印度僧人和佛經佛像是由白馬馱來的，白馬千裏迢迢從壹個古老國度把佛教帶到了中國，佛教在另壹片古老的土地生根發芽。
漢明帝於洛陽西雍門外建白馬寺供二人譯經。白馬寺是中國有史以來的第壹座佛寺。唐朝詩僧靈澈的句子“經來白馬寺，僧到赤烏年”上壹句說的是佛教初來乍到白馬寺，下壹句說的是佛教到三國年間在南方發揚光大。
在白馬寺敲著木魚的攝摩騰、竺法蘭地擡起頭來，悠然望見東南方有高山聳峙，煙雲出於其間，於是奏請明帝，派人陪同他們去那裏另尋清靜之地再造僧剎。高僧壹行有緣踏上了嵩嶽福地。
太室山南麓有壹狹長的山間谷地，林壑生涼，流泉成響。東面有兩峰並立，其間空闕如門，當地人謂之嵩門。每逢中秋，山民們於暮色之中，焚香靜坐，以待月出。須臾，壹輪明月從嵩門間冉冉升起，銀光瀉於空谷，萬籟凝於石崖。此景謂“嵩門待月”，乃嵩嶽第壹勝境。
二位高僧佛心為之所動，決定在這裏“面南嶺，建經臺；倚北阜，築講堂；傍危峰，搭方丈；臨浚流，立僧房”。寺成於東漢永平十四年，即公元71年，漢明帝敕名“東都大法王寺”，晚了白馬寺三年，這也是中國第二座佛教寺院。
攝摩騰、竺法蘭於這座中土寶剎“對千年之喬木，納萬代之芬芳”，神思靜慮，譯經布道。繼永平十壹年他們在白馬寺完成中國第壹部漢譯佛經《四十二章經》後，又於嵩山大法王陸續譯出幾種小乘佛教的早期經典。漢明帝篤信佛教。大法王寺建成後，由於嵩山地處京畿，往來方便，明帝及隨從官員多次親臨道場，聽經拜佛。明帝還下令，新任命的官員，不論職位高低，都必須到大法王寺聽經學法後方可上任。
佛教猶如壹粒從西方飄來的種子，首先在嵩洛之間紮下了根。
東漢末年，大乘佛教傳入嵩洛。“乘”是乘載，小乘佛教說的是自我解脫，大乘佛教講的是普渡眾生。除了目的有差異，修行的方式上，大乘也比較簡便。隨著大乘佛經傳入，佛教的影響開始波及民間。三國時期，嵩洛間出了中國佛教史上第壹個正式受戒出家的漢族僧人，他就是朱士行。
出生於嵩山南麓潁川的朱士行，在嵩洛出家之後，以弘傳佛教大法為己任，專心於佛教理論的研究。當時風行的大乘經典尚質簡約，很多觀點實際上沒有講清楚。他因此“誓誌捐身，遠求大本”，於魏甘露五年從嵩洛出發，開始他的西行壯舉。
在於闐，朱士行抄取了九十品《般若經》梵文本，於西晉太康三年遣弟子弗如檀等十人護送經卷回洛陽。十年之後，由精通梵漢兩語的天竺僧人竺叔蘭和學識淵博的西域僧人無羅叉兩人譯出，稱《放光般若經》，***二十卷。
當《放光般若經》在漢地大為風行之時，朱士行仍在於闐，最後以八十歲高齡為求法而客死他鄉。《梁高僧傳》說他死時有異相，火化後，“薪盡火滅，屍猶能全”，後念誦咒語，骨架才散碎，其弟子們聚骨造塔以供養。北魏太和二十年，即公元496年，少室山北麓五乳峰下寂靜的山林中矗立起壹座寺院，這便是日後聲名顯赫的少林寺。少林寺是北魏孝文帝元宏為安頓印度僧人跋陀落跡傳教而興建的。但少林寺的名揚天下，卻緣於另壹位印度高僧菩提達摩。
少林寺落成三十多年後，即北魏孝昌三年，菩提達摩不辭艱辛，從南天竺國渡海來到東土，開始了禪宗在中華大地上的傳播。
人們說起禪宗時，往往會用壹派“本地風光”來表達對禪宗的印象。佛教的文化淵源在印度，而禪宗是獨具中國特色的佛教宗派，它的文化淵源在嵩山，在被譽為“禪宗祖庭”的少林寺。
達摩首先到了金陵，壹月之後來到永寧寺，只見那九級浮屠“金盤炫日，光照雲表；寶鐸含風，響出天外；歌詠贊嘆，實是神功”，自稱活了壹百五十歲，周遊列國，沒有見過如永寧寺這般精美的寺院，真是極盡佛的境界。於是，達摩口唱南無，合掌贊美不停，已經將心許與嵩洛。
離開永寧寺，達摩來到幾十裏外的嵩山少林寺，落跡於此，終日面壁。面壁似乎是壹種追根窮源思來想去，也似乎是壹種無言召喚和漫長等待。
這時候嵩山有位名叫神光的僧人，聽說達摩大師住在少林寺，於是前往拜謁。
達摩面壁端坐，不置可否。神光沒有氣餒。他暗自思忖：“古人求道，無不歷盡艱難險阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我有何德何能？當自勉勵！”時置寒冬臘月，紛紛揚揚飄起漫天大雪。夜幕降臨，神光仍在寺外站立不動，天明積雪已沒過他的雙膝。達摩這時才開口問道：“妳久立雪中，所求何事？”神光淚流滿面說道：“只願和尚慈悲，為我傳道。”達摩擔心神光只是壹時沖動，難以持久，略有遲疑。神光明白達摩心思，就取利刃自斷左臂，置於達摩面前。達摩於是就留他在自己的身邊，並為他取名慧可。少林寺內的立雪亭，便是為紀念慧可斷臂求法的事跡而建。
達摩禪師以四卷《楞伽經》授予慧可，慧可就是日後禪宗在東土的第二代祖師，自此，禪宗在中國有了傳法世系。
禪宗在其誕生地印度也沒有成宗，卻在傳入嵩洛後，成為中國佛教延綿不斷的主流宗派。禪宗流傳久遠的重要原因之壹是其教義和修行方法的簡易性。教內傳法的過程中難免會產生教條化、形式化的弊端，只重考據文字而不重把握精神，會喪失教義的靈魂。針對這種偏頗的傾向，禪宗提出了“教外別傳，不立文字，直指人心、見性成佛”的宗旨。所謂“教外別傳”，是指在教典以外別有壹種教義的傳授方法。禪宗的簡易性，便體現在“見性成佛”的主張上。
禪是“靜慮”，佛教稱安靜地深思為禪定。達摩提出壹種新的禪定方法，否定了印度佛教那壹套修行的階梯層次和累世修行，主張人人都具有佛性也就是“本性”，人人都先天地具有成佛的智慧也就是“菩提”，人人都能夠通過覺悟佛性而成為佛，盡管何時豁然大悟難以料定。眾生之所以未能成佛，是因為對自身的本性沒有覺悟。壹旦“撥開迷霧見青天”，明心見性，自性就是佛，把佛變為舉目常見的平常人。
禪宗傳到唐代，六祖惠能提出頓悟的主張，連坐禪也免了，認為頓悟並不要求離開現實生活，“舉足下足，長在道場，是心是情，同歸性海”，“提水斫柴無非妙道”，在日常勞動生活中都可以頓悟成佛。少林功夫便起源於僧人的日常生活。相傳跋陀的弟子慧光十二歲時，能在井欄上反踢毽子五百下。在井欄上踢毽子是很危險的，功夫不到家就可能跌落井中。少林功夫的許多招式都是僧人們受日常勞作，如挑水、掃地、打柴、燒火動作的啟發加工提煉而成的。最高深的功夫其實也是最普通的功夫。
被譽為少林功夫之源的《易筋經》，記載的就是壹種疏通人體經脈從而強筋壯骨的功夫。菩提達摩采用壁觀的方法參禪，長期靜坐，困倦是難免的，要時常起來活動筋骨。相傳達摩走後，少林僧人在洞中發現了壹個鐵盒，盒上沒有鎖，卻打不開。聰明的僧人用火壹烤，鐵盒便開了，原來鐵盒被蠟封住，以防水汽侵蝕。鐵盒中有兩部書，壹本是《易筋經》，另壹本叫《洗髓經》，都是用梵文寫的。
當時，少林寺裏真正懂梵文的只有二祖慧可。慧可把《易筋經》留在少林，自己拿著《洗髓經》去雲遊天下。
寺中也有壹些對梵文壹知半解的僧人，妳翻他譯，依法修煉，以致後來少林功夫多如牛毛。後來，有位僧人帶著《易筋經》去峨眉山，見到了天竺僧人般剌密諦。在般剌密諦的幫助下，《易筋經》才有了中文版。慧可雲遊歸來，帶回了他自己翻譯的《洗髓經》。大家兩相比較，才發現《易筋經》和《洗髓經》原來是壹體的。自《易筋經》問世，少林僧人坐禪與習武已是密不可分了。
唐初，少林寺已擁有壹支勇猛善戰的僧兵隊伍。武德年間，少林寺僧因助唐王李世民平定王世充，李唐立國後，特許少林寺演練僧兵，可自立營盤，不戒酒肉，俗稱“五犖和尚”。以後各朝代相沿成習。元朝初年，少林寺方丈富裕曾被武功蓋世的元世祖忽必烈封為晉國公。
嵩嶽山林天生與佛有緣。隋文帝開皇20年，即公元600年，壹代高僧玄奘於嵩山北麓緱氏鎮陳河村悄然出生。隋唐時期，中國佛教宗派紛紛創立，標新立異。玄奘遍學佛教傳入中國的各家經論，發現了諸家之間的意見。這種分歧爭論“凡數百年，率土懷疑，莫有匠決”，玄奘要來決斷。他選擇的也是朱士行西行求法的道路，想到印度求取《瑜伽師地論》來統壹諸家異說。玄奘長途跋涉歷盡艱辛，終於到達印度的佛學中心摩揭陀國王舍城的那爛陀寺，從主持人戒賢學習五年，成為精通五十部經論的十大德之壹。唐貞觀十九年，即公元645年，玄奘回到長安，夾道相迎者數十萬，爭相目睹唐僧風采。此後，玄奘歷時十九年，***翻譯佛經七十五部，壹千三百三十壹卷。並完成地理學巨著《大唐西域記》。
因為玄奘，壹些人想起了忽遠忽近的暮鼓晨鐘。他們和玄奘擦肩而過，又回頭凝望。他們看到了唐朝飄逸的背影。少林寺在唐朝初年就揚名海內。少林寺和尚13人，在李世民討伐王世充的征戰中助戰解圍，立下了汗馬功勞。唐太宗李世民後來封曇宗和尚為大將軍，並特別允許少林寺和尚練僧兵，開殺戒，吃酒肉。廟內有壹塊<<唐太宗賜少林寺主教碑>>，記述了這壹段歷史。由於朝廷的大力支持，少林寺發展成馳名中外的大佛寺，博得“天下第壹名剎”的稱號。宋代，少林武術又有很大提高，寺僧多達2000余人。在明朝，少林寺到達鼎盛時期，從清朝開始衰落。
在少林寺西約300米的山腳下，有壹塔林，這是唐以來少林寺歷代住持僧的葬地，***250余座。這是我國最大的塔林。塔的大小不等，形狀各異，大都有雕刻和題記，反映了各個時代的建築風格，是研究我國古代磚石建築和雕刻藝術的寶庫。
少林寺內還保存了不少珍貴的文物。山門門額上懸掛的“少林寺”匾額，是清康熙皇帝親筆書寫的。山門後大甬道和東西小馬道旁立有碑碣數十通，稱為少林寺碑林。其中有兩通碑刻是留學我國的日本禪僧撰寫的。
登封市區過後再走十多公裏就到了少林寺停車場，然後步行10多分鐘(也可自費乘坐電並車10元)到達少林寺進行當天的遊覽活動：主要遊覽少林寺、塔林、少林武術館、十方禪院（五百羅漢堂）下午自由活動遊覽達摩洞、初祖庵、二祖庵、三皇寨（不含索道）。
少林寺的歷史久遠，始建於北魏太和十九年（495年）。32年後，印度名僧菩提達摩來到少林寺傳授禪宗。以後，寺院逐漸擴大，僧徒日益增多，少林寺聲名大振。達摩被稱為中國佛教禪宗的初祖，少林寺稱為禪宗的祖庭。禪宗修行的禪法稱為“壁觀“，就是面對墻壁靜坐。由於長時間盤膝而坐，極易疲勞，僧人們就習武鍛煉，以解除身體的困倦。因此傳說少林拳是達摩創造的。少林寺在唐朝初年就揚名海內。少林寺和尚惠場、曇宗、誌堅等13人在李世民討伐王世充的征戰中，助戰解圍，立下了汗馬功勞。唐太宗李世民後來封曇宗和尚為大將軍，並特別允許少林寺和尚練僧兵，開殺戒，吃酒肉。高內有壹塊《唐太宗賜少林寺主教碑》，記述了這壹段歷史。由於朝遷的大力支持，少林寺發展成馳名中外的大佛寺，博得“天下第壹名剎“的稱號。宋代，少林武術又有很大提高，寺僧多達2000余人。在明朝，少林寺到達鼎盛時期，從清朝開始衰落。
1673年,少林寺派人參加戰爭,幫助康熙皇帝打贏了壹場戰爭,但是,隨後,康熙命蒙古八旗進攻少林,少林寺被夷為平地,有五名僧人逃了出來,據說加入了天地會.
少林寺在鼎盛時期，7進院落，規模很大。可惜在1928年，軍閥混戰，軍閥石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿、法堂和鐘樓等主要建築統統毀於壹炬；許多珍貴的藏經、寺誌、拳譜等紼成灰燼。現在還存在的建築有山門、立雪亭、千佛殿等，其他建築正在陸續恢復中。
千佛殿內供毗盧佛銅像，因此亦叫毗盧殿。殿內磚地上還保存著20多個直徑約4.5厘米的窪坑，是往昔寺僧練拳習武時的腳坑遺跡。腳坑分布方圓不大，呈壹條線狀，這是僧人刻苦練功的見證，也說明少林拳的所謂“曲而不曲，直而不直“的特點。千佛殿東側的白衣殿，三面墻繪有少林拳譜壁畫，壁畫長約20米，很生動地表現少林寺和尚練拳習武的情景。在少林寺西約300米處的山腳下，有壹塔林，這是唐以來少林寺歷代住持僧的葬地，***250余座。這是我國最大的塔林。塔的大小不等。形狀各異，大都有雕刻和題記，反映了各個時代的建築風格，是研究我國古代磚古建築和雕刻藝術的寶庫。少林寺內還保存了不少珍貴的文物。山門門額上懸掛的“少林寺“匾額，是清康熙皇帝親筆書寫的。山門後大甬道和東西小馬道旁立有碑碣數十通，稱為少林寺碑林。其中有兩通碑刻是留學我國的日本禪僧撰寫的。
多少個少林寺？
我國有多少個少林寺？據北京出版的《少林寺資料集》統計，***是個。其中真的七個：登封 、太原、薊州、長安、和林、洛陽、泉州各壹。假的三個，分別在福州、山東和臺灣。當然“功夫冠天下”的，是有康熙皇帝禦筆書匾的那個河南嵩山的少林寺