霍光是漢朝名將霍去病的弟弟。武帝臨終時，他受命為托孤大臣，輔佐昭帝劉弗陵繼承皇位。
昭帝即位時才八歲，霍光忠心耿耿地料理朝政，被壹些懷有野心的人嫉恨。另壹個托孤重臣上官桀要把六歲的孫女嫁給昭帝立為皇後，為他將來篡權打基礎。霍光看穿他的用心，表示堅決反對，說：“妳的孫女才六歲，現在就送進宮去不合適。”
上官桀等人隨後設下許多陰謀，陷害霍光，卻都未得逞。霍光繼續輔佐昭帝執政，成為朝廷上舉足輕重的人物。
昭帝二十壹歲時病故，霍光先擁立昌邑王劉賀即位，不久又改立劉洵。此後，他依然是輔政大臣，在長達四十年多的時間裏，他掌握著朝廷軍政大權，為漢王朝的興盛做了許多事情。可惜的是，他有壹件事沒有做對，以致給整個霍氏家族帶來殺身之禍。
劉洵剛即位時，霍光妻子想把小女兒嫁給宣帝做皇後。可是，宣帝立了許妃為皇後，引起霍光妻子對許妃的仇恨，於是，她買通宮中女醫，趁許妃生病時下了毒藥。許妃服毒後暴死，朝野內外議論紛紛，下毒的女醫被抓進大牢審問。霍光開始並不知情。他妻子聽說女醫被投入大牢，害怕事情敗露，才如實向霍光訴說了內情，霍光聽後大驚，想要舉發又不忍心妻子伏罪，便替女醫說情，將案子包庇下來。
霍光死後，有人告發了此事，宣帝派人查處。霍光妻子聽到風聲，知道性命難保，於是她聚集霍氏兄弟姐妹，策劃反叛朝廷。不料，陰謀很快敗露，宣帝傳令將霍氏家族幾千人盡行殺戮。
霍光輔政，壹生功績卓著，其家族後來竟遭如此結局。