民國初年（1912年至1927年），寧夏縣轄4區16鄉，鄉下設堡，即：壹區，駐金貴堡，轄金貴、通義、通貴、鎮河等4鄉***26堡；二區，駐立崗堡，轄清水、王澄、立崗、習崗等4鄉***22堡；三區，駐掌信堡，轄常信、洪廣、於祥、豐盈等4鄉***23堡；四區，駐蘆花臺，轄蘆花、豐登、楊信、賀蘭等4鄉***19堡。
1928年，寧夏建省。寧夏縣轄區調整：原轄立崗、清水、通義堡，劃歸平羅縣；蘆花、楊信、豐登、豐盈等堡，劃歸寧朔縣。
1931年春，將平羅縣賀蘭山東麓的蘇峪口、賀蘭口、插旗口下山地和立崗、清水、通義、丁義4堡及徐合、於祥、桂文、掌信、洪廣、高榮6堡以沙窩為界的東半部，均劃歸寧夏縣；將寧朔縣的豐登、豐盈、楊信、蘆花等堡及賀蘭山東麓的沖石口、大口子、小口子（即滾鐘口）、拜寺口、黃渠口下山坡地劃歸寧夏縣；寧夏縣屬的葉盛、任春、王洪、王太、王全、楊和、魏信等堡劃歸寧朔縣管轄。
1941年，從原寧朔、寧夏兩縣中析置永寧縣時，寧夏縣沿黃河的通貴、通朔、鎮河、掌政、立強及南部的許旺、楊顯、豐盈、上前線等村堡劃歸永寧縣。寧夏縣更名為賀蘭縣，下轄以數字序號為名的10個鄉。即壹鄉（駐習崗堡）、二鄉（駐保家戶）、三鄉（駐通昌戶）、四鄉（駐牛王廟）、五鄉（駐立崗堡）、六鄉（駐白雀寺）、七鄉（駐常信堡）、八鄉（駐譚渠團莊）、九鄉（駐龍王廟）和十鄉（駐王井子）。
1949年9月，寧夏解放，在原有10個鄉的基礎上，組建為10個區，45個鄉。
1950年1月，撤銷第四、第六2個區，調整合並為8個區；5月又由8個區調整為5個區，鄉數未變。
1951年，將第四區的登南、北塔2鄉及鎮北堡、滾鐘口、沖石口、南水等地劃歸銀川市管轄。此時的5區43鄉如下：（1）第壹區，駐金貴堡，轄金貴堡、保家戶、南寨子、潘昶東、潘昶西、保南、通昌西、通昌東、王澄西、漢佐等10個鄉；（2）第二區，駐立崗堡，轄立崗、立崗南、立崗西、立崗東、清水、清水東、通義、王澄、王澄北、通吉、張亮北等11個鄉；（3）第三區，駐常信堡，轄常信、常信南、丁南、丁北、高榮、洪廣、洪廣南、洪廣西、於祥、五渠等10個鄉；（4）第四區，駐習崗堡，轄習崗、得勝、張亮、桂文、徐合、解放、豐登、西佐、西湖等9鄉；（5）第五區，駐蘆花臺，轄三渠、蘆花、蘇峪3個鄉。
1955年10月，撤區並鄉。原第壹區各鄉並為金貴、金貴南、漢佐、潘昶、通昌、王澄西等6個鄉；原第二區各鄉並為立崗、立崗西、通義、清水、張亮、王澄、京星等7個鄉；原第三區各鄉並為常信、丁義、高榮、洪廣、於祥等5個鄉；原第四區各鄉並為得勝、解放、習崗、桂文、西湖、豐登等6個鄉；原第五區各鄉並為蘆花、蘇峪2鄉。
1956年6月，將26個鄉合並為12個鄉，即：原金貴、金貴南鄉合並為金貴鄉；原通昌、潘昶鄉合並改名為團結鄉；原習崗、得勝、漢佐3個鄉和王澄西鄉的新勝等8個生產合作社合並為習崗鄉；原豐登、西湖、解放3個鄉合並為解放鄉；原通義鄉和清水鄉惠農渠以東部分合並為通義鄉；原張亮、王澄和王澄西鄉的壹部分合並為王澄鄉；原立崗、立崗西、丁義3個鄉和清水鄉惠農渠以西部分合並為立崗鄉；原洪廣、高榮2個鄉合並為洪廣鄉；原桂文、常信、於祥3個鄉合並為常信鄉；蘆花、蘇峪、京星3個鄉保持不變。
1957年，習崗鎮改為習崗鄉。
1958年10月人民公社化，賀蘭縣組建為政社合壹小4個人民公社。由金貴、潘昶地區組建前鋒公社，駐金貴堡；由立崗、清水、通義地區組建星火公社，駐立崗堡；由習崗、張亮、豐登地區組建紅旗公社，駐習崗堡；由常信、洪廣、金山地區組建躍進公社，駐常信堡；蘆花鄉劃歸銀川市戰鬥公社。
1959年2月，4個公社以駐地更名。
1961年，重新劃分為金貴、潘昶、立崗、常信、習崗、洪廣、豐登、通義、四十裏店等9個公社；同時在原立崗公社黃河邊附近組建國營金星農場。
1963年，從常信公社劃出靠賀蘭山地的3個生產大隊，增置金山公社。
1965年，銀川市的通貴公社劃歸賀蘭縣。1970年，通貴公社劃回銀川市管轄。
1980年，習崗公社城鎮部分析出，組建為習崗鎮。後撤銷所有公社建制，全改為鄉。1985年，金貴、洪廣、立崗3鄉改置為鎮。
1988年2月，撤銷習崗鄉，並入習崗鎮；此時，賀蘭縣下轄習崗、金貴、洪廣、立崗等4鎮，潘昶、常信、豐登、通義、四十裏店、金山等6鄉和國營金星農場。
2000年，賀蘭縣轄4個鎮、6個鄉：習崗鎮、金貴鎮、立崗鎮、洪廣鎮、潘昶鄉、豐登鄉、四十裏店鄉、常信鄉、通義鄉、金山鄉、南梁臺子虛擬鄉、暖泉農場虛擬鄉 、寧夏原種場虛擬鄉。
2002年10月，國務院批準將賀蘭縣的豐登鄉劃歸銀川市金鳳區管轄。賀蘭縣轄4個鎮、5個鄉：習崗鎮、立崗鎮、洪廣鎮、金貴鎮、四十裏店鄉、通義鄉、潘昶鄉、金山鄉、常信鄉。
2003年7月，按照自治區關於調整鄉鎮區劃的意見，賀蘭縣將原有的4鎮5鄉合並為4鎮、1鄉，將原潘昶鄉並入金貴鎮，通義鄉並入立崗鎮，四十裏店鄉並入常信鄉，金山鄉並入洪廣鎮，此外，下轄1個街道辦事處，2個農牧場：即習崗街道辦事處，南梁臺子農牧場，京星農牧場（註：均為事業單位）。 賀蘭縣西部為山地，東部平原。擁有耕地58萬畝，98%為黃河自流灌溉。
賀蘭縣地勢趨向的基本特點為西南高東北低，自西南向東北呈扭曲面傾斜，整個地域主要由西部山地和東部平原組成。西部賀蘭山海拔1400米以上，其最高峰海拔3566米；賀蘭山東麓海拔1122~1400米，為山前洪積傾斜增原；東部處於銀川盆地的黃河近代沖積平原，海拔1102~1122米，賀蘭山地和銀川盆地直接過渡，形成鮮明的對比。
按照中國三大地勢階梯劃分，賀蘭屬第二階梯。賀蘭縣地貌自西向東依次為5個部分；賀蘭山地，山前洪積傾斜平原，河成老階地，黃河近代沖積平原，河漫灘地。在200多平方公裏的土地上，有崇山峻嶺，也有洪積扇裙地區；有平原，也有沙丘；有黃河，還有湖沼。
賀蘭山屬陰山支脈，是聳立在賀蘭縣西側的天然屏障。山勢的西南向東北延伸，山地總面積32.7 萬畝，占賀蘭縣土地總面積的17.4%。
賀蘭縣西起西幹渠，東到黃河邊的整個東半部，屬於黃河近代沖積平原，分別由黃河積和沖積湖沖積而形成。地勢開闊，地形平坦，海拔在1102~1122米之間，由西南向東北緩慢傾斜，坡降約為1/4000，面積為116.1萬畝，占賀蘭縣總土地面積的61.7%。
在黃河沖積平原區內，湖沼窪地分布其間。 賀蘭縣為屬於溫帶大陸性氣候。年均溫9.7℃，極端最高氣溫36.90C，極端最低氣溫-24℃，年降水量138.8毫米。
賀蘭縣地處內陸，遠離海洋，屬大陸性氣候，按中國氣候分區指標劃分，屬中溫帶幹旱氣候區。由於經常受到來自西伯利亞冷空氣的侵入，以及賀蘭山地形條件的影響，四季氣溫變化大，冬春季常因冷空氣的入侵而帶來大風和強烈降溫，形成幹冷漫長的嚴冬；夏秋受到東南季風暖溫空氣的影響，形成雨水較多的季節。根據賀蘭縣的氣候特點，這裏習慣將3～5月劃為春季，6～8月劃分夏季，9～11月劃分秋季，12月至次年2月劃為冬季。
由於具體地形條件影響，賀蘭縣又可分為3個氣候小區，即賀蘭山寒溫帶氣候區、賀蘭山山前洪積扇氣候區和唐惠漢平原溫帶氣候區。賀蘭縣因地區類型不同而形成氣象之差異。
根據賀蘭縣氣象站的記錄資料分析，春季升溫快，平均氣溫在10℃左右；夏季氣溫較穩定，平均氣溫在22℃左右，極端最高氣溫達到36.7℃；秋季降溫較快，平均氣溫8～9℃之間；冬季氣溫持續寒冷，平均氣溫在-9～-6℃之間，極端最低溫度曾達到-27.7℃。溫差大是賀蘭縣氣溫的壹個顯著特點：①年溫差大，氣溫年較差平均為32.4℃。②晝夜溫差大，氣溫日較差平均為13.4℃，最大達到29.9℃。③地區溫差較明顯，賀蘭山氣候區氣溫偏低，山頂部全年無夏季，冬季長達10個月，年均氣溫偏低，山頂部全年無夏季，冬季長達10個月，年均氣溫在-0.8℃以下；平原氣候較為溫和，年均氣溫在7.9～8.6℃之間。
賀蘭縣的熱量資源比較豐富。大於或等於0℃的積溫為3753.2℃，大於或等於5℃的積溫為3619.6℃，大於或等於10℃的積溫為3281.6℃，大於或等於15℃的積溫為2629.9℃。主要作物生長期所需熱量基本上均能得到滿足。
賀蘭縣屬溫帶幹旱地區，壹年四季晴天多，日照時間長，太陽輻射量大。根據歷年資料統計，賀蘭縣年均日照為2935.5小時，年日照百分率為66%，太陽輻射總量全年為140.9千卡/厘米，6、7月太陽輻射最強，月均17千卡/厘米。4～9月為各種農作物生長期，此間太陽輻射總量達91.6千卡/厘米，占全年總輻射量的63%。氣溫高於10℃時的太陽總輻射量為85.4千卡/厘米，占全年總輻射量的58.7%。 賀蘭縣地年銀川平原中部，黃河入境而過。
黃河從賀蘭縣東南方的金貴鎮入境，由南向北，至東北方的通義鄉出境。境內全長21.25公裏，河寬約1200～1600米，水深壹般2～6米，最深達成2米，年均徑流量為286.5億立方米，平均洪峰流量為3505立方米/秒。水量充沛，水質良好，平均含沙量為6.54公斤/立方米，最大礦化度每升含762.5毫克。
賀蘭縣降水少，年均隆水量約15766萬立方米，形成地表徑流量為零。但地表水比較豐富，由南向北穿過縣境的唐徠渠、漢延渠、惠農渠、第二農場渠和西幹渠五大幹渠，全長112.3公裏，年入境總水量13.7億立方米，年灌溉引水量5.6億方，灌溉賀蘭縣幾十萬畝農田。。
由於長期灌溉、耕作，古老渠道沿線的地勢較兩側明顯隆起，在脊狀高地之間形成了槽型封閉的窪池，成為水鹽匯集區，形成了串珠似的幾十個大小源泊和下邊堿沼澤。
賀蘭縣的地下水儲量豐富，潛水調節儲量約為1.28億噸。地下水主要來源於引流灌溉及大氣降雨補給。總體說來，賀蘭縣的地下水埋藏較淺，其埋深又因地形及排灌情況而不同。引黃灌區地下水埋藏較淺，有的地區埋深小於50厘米；金山洪積扇地下水最大埋深達26米。據觀察，影響地下水埋深動態的主要因素是灌溉。春灌開始後，地下水位隨之急劇上升，5、6月達到高峰。秋灌、冬灌停止後，地下水位下降。每年4月上旬，地下水位處於最低點。