ARJ21飛機采用每排五座雙圓剖面機身、下單翼、尾吊兩臺以CF34-10A先進渦扇發動機為動力的短涵道分離流（SDSF）動力裝置、高平尾、前三點式可收放起落架布局。駕駛艙采用兩人制，航電系統采用先進總線技術、LCD平板顯示並綜合化，常規機械系統采用國際成熟的先進技術。采用較大後掠角的超臨界機翼和壹體化設計的翼梢小翼以獲得較高的巡航升阻比，從而降低巡航阻力、改善使用經濟性。次要結構采用復合材料以降低結構重量。
ARJ21項目采用廣泛合作的方式，飛機機體各部分分別在國內四家飛機制造廠生產，發動機、航電、電源等系統全部通過競標在全球範圍內采購，其中也有許多系統零部件、產品在中國生產制造。預計第壹架ARJ21飛機將在2009年第三季度正式投入運營。
翔鳳支線飛機，最早被稱為ARJ21，是“Advanced Regional Jet”的簡寫，即“21世紀新壹代支線飛機”。是由中航商用飛機有限公司研制的支線飛機。除飛機引擎由通用電氣公司提供外，翔鳳是中國第壹次完全自主設計並制造的支線飛機。預計於2008年進行第壹次試飛，在次年取得適航證後，將交付客戶投入商業運營。ARJ21有四種容量不同的機型，客機型大約能設置70～100個座位。計劃於2002年開始，預計2009年初將投入大規模生產。2007年12月20日宣布，中文名字最終確定為“翔鳳”。
翔鳳支線飛機（ARJ21）是壹種九十座級、以渦扇發動機為動力，滿座航程為二千海裏的中短程支線飛機。2003年12月，該飛機分別在成都、沈陽、西安和上海四家飛機主機廠同時開工進行零件制造，並采用“異地設計、異地制造”的全新運作機制和管理模式，開始了中國首架擁有自主知識產權民用飛機的研發制造歷程。
據介紹，與國外同類支線飛機相比，翔鳳的設計以格爾木機場和九黃機場（九寨黃龍機場）作為設計臨界條件，並用西部五十七條航線來檢驗飛機的航線適應性。其標準遠高於國外飛機所選用的美國丹佛機場條件，能保證飛機在國內絕大多數機場滿載起降。
據有關人士透露，按照計劃，翔鳳飛機總裝將於2007年3月開始，在2007年底前完成總裝並噴漆，2008年3月實現首飛。到目前為止，山東航空、上海航空、廈門航空等公司已先後與中國壹航簽下了七十壹架ARJ21飛機的先期訂單。2009年，中國旅客可望乘上中國人自己造的飛機。
翔鳳是70～90座級的中、短航程渦扇支線飛機，采用每排五座雙圓切面機身、下單翼、高平尾、前三點式可收放起落架、尾吊兩臺發動機布局。所選裝的發動機具有低油耗、低噪聲、可靠性高、維修方便的特點。駕駛艙采用兩人制，航電系統采用總線技術、LCD平板顯示並高度綜合化，機械系統采用國際成熟的先進技術。