在官渡爆發袁紹與曹操之戰之前，袁紹在冀州北部成功擊敗公孫瓚，成功掌握了幽州、冀州、青州、並州，河北基本在他手中。袁紹此時士氣非常旺盛，決定帶領十萬將士和壹萬騎兵迎戰曹操，準備壹舉殲滅曹操。
曹操雖然曾靠“挾天子以令諸侯”，成功地擴大了自己的勢力範圍。後來依靠自己的聰明才智，成功擊敗呂布、袁術，占領兗州、徐州、禹州部分地區，最終形成了與袁紹爭奪北方霸權的局面。但是此時的曹操和袁紹差距還是很大的，所以如果他們之間發生戰爭，沒有人認為曹操有獲勝的可能，這也是袁紹要發動官渡之戰的重要原因。
田豐的提議，袁紹的謀士田豐發現了不同。他認為袁紹雖然拿下了公孫瓚，但是打仗的士兵時間長了還是很累，各個地區也要發展，此時休養生息是最好的選擇。更何況北方曹操在四戰之地，北方還有袁紹；南方有劉表、張繡等人；東南孫策蠢蠢欲動，關中不少人在觀望。就連暫時依附於曹操的劉備也有異心。
田豐以為曹操會在沒有袁紹的情況下與身邊的人作戰。此時野心勃勃的袁紹根本不聽任何人的勸告，想要憑借自己強大的軍事能力碾壓曹操，以此來震懾那些看熱鬧的人。可惜，理想是美好的，現實是殘酷的。袁紹率領大軍攻打曹操的時候，想在曹操身邊攪和的人，此時都安定下來了。畢竟他們不希望看到袁紹和曹操壹起長大。對他們來說，曹操和袁紹兩敗俱傷是最好的結果，所以曹操此時壹定不能退縮，畢竟他當時比袁紹弱。
袁紹攻打許都的時候，當袁紹已經發兵南下的消息傳到許都的時候，曹魏陣營中很多人都覺得袁俊勢不可擋，有了向袁紹投降的想法。但曹操通過自己對袁紹的了解，知道他只是壹個無知卻野心勃勃，剛愎自用的人。我感覺如果和他打，還是有機會贏的。甚至曹操的很多謀士都認為曹操的勝算還是挺大的。因為袁紹兵力眾多，曹操很難守住這麽多地方。他只好派臧霸率、於禁等人率軍防守各條軍事要道，自己親自帶主力兵馬在官渡築起防禦工事與袁紹正面交鋒。
袁紹攻打曹操的時候也想過聯合其他人，但是最後只有劉表響應他的號召，其他人都處於觀望狀態。他們不想剛趕走豺狼就引來老虎。就在很多人看好袁紹的時候，曹操憑借自己的才能和謀士、武將，成功打敗了看似不可能打敗的袁紹。這個時候北方地區沒有人能和他抗衡，這為後來北方的統壹打下了非常堅實的基礎。