霍去病少年時，生活在奴婢中間，又窮又苦。但他隨叔父衛青學武，騎射刺技高超。他身體強壯，沈默寡言，值得信賴，既有智慧又有勇氣。因為舅媽衛子夫能歌善舞，受到漢武帝的寵愛，被立為皇後。結果，18歲的時候，霍去病當上了皇帝助理(皇帝身邊的錦衣衛)。同年，在與匈奴右爭奪河南(今河套地區)的最後壹戰中，她與大將衛青並肩作戰，被封為“樸堯，校尉”(意為行動敏捷的武官)。他率領800名精銳騎手，在距離軍隊數百裏的地方，乘匈奴人不備，選擇壹個便於進攻的目標，進行突然襲擊，殺死1028敵軍，首戰告捷，被封為冠軍。
從此匈奴主力遠離漠北，河西走廊匈奴孤軍奮戰。公元前121年春，霍去病升任“驃騎將軍(意為勇武)”，率領壹萬騎兵從隴西進攻河西的匈奴右王獻(匈奴西域最高官員)，連續六天突破五個部落，差點活捉可汗的兒子，直接占盡了便宜。突然，霍去病命令所有士兵口中銜著竹箭搖鈴，從雁棲山(今甘肅省山丹縣東南)以東1000余裏，悄悄向高欄山(今甘肅省蘭州市南)進發，在那裏與呂後、哲蘭展開肉搏戰。當時由於路途遙遠，漢軍疲憊不堪，但霍去病壹喊，就騰躍向前，連殺帶殺，把敵人打得落花流水。漢軍士氣大振，英勇殺敵近九千人，包括呂後、哲蘭二王及全體百姓。匈奴邪王之子被俘，王休屠被付為“金人祭天”(作為信奉“神”的匈奴人所用的高神像)。
同年夏，霍去病、公孫敖帶著數萬騎兵從北地郡(今甘肅永昌西)出發，攻打匈奴右王獻，徹底殲滅匈奴在河西的有生力量。由於沿雁棲山北向正西推進的公孫敖包迷了路，未能如期會師，霍去病臨時起意，率軍越過居延海(今內蒙古自治區西北)，由西北轉向東南，深入兩千多裏。從祁連山腳下的朔德(今甘肅張掖西北)，猛攻謝混朔、秀圖兩翼，斬斷敵軍三萬余人，迫使匈奴撤出河西走廊。匈奴為此哀嘆:“失去祁連山，使我六畜不快；我的胭脂山的丟失，讓我已婚的妻子變得無色。"
因為匈奴單於想打仗，卻沒能自衛，他責怪謝混和秀圖。秋天，兩位國王決定投降韓。漢武帝怕是騙兵的詭計，下令霍去病騎馬投降。霍去病還在路上，修土王已經食言，邪惡的匈奴王急著刺殺修土王，收編他的軍隊。驚聞戰局突變，霍去病毅然率軍渡河，使全軍在四萬余匈奴兵面前前進。此時，匈奴邪王部中許多沒有誠意降漢的人紛紛出逃，陣營動蕩，極有可能崩潰。霍去病果斷做出了決定。飛馬跳入匈奴邪王陣中，抓住匈奴邪王，穩住匈奴各部。經過商議，他下令匈奴邪王斬殺危機官兵八千人，派人護送匈奴邪王到長安，自己率領數萬匈奴兵，凱旋而歸。漢朝將參軍的匈奴安置在隴西等五郡的關塞附近，沿祁連山至延澤(今新疆羅布泊)修築邊塞。武威、張掖兩縣，酒泉、敦煌設在修土王、匈奴邪王的原駐地，不僅進壹步孤立了匈奴，也打開了通往西域的道路。
公元前119年，漢朝決定派衛青和霍去病率領五萬騎兵和數十萬步兵在漠北紮營。霍去病出戴軍(今河北蔚縣)至北平(今河北平泉縣)，衛青出定襄(今內蒙古和林格爾)分兵過大漠，與單於決戰。
根據沙漠作戰的特點，霍去病大膽地選擇了壹些投降漢朝的匈奴人和長期留在匈奴的漢人作為軍校，這讓他有了熟悉匈奴軍情和漠北物候的優勢。率領引導的輕騎兵，離開基地深入敵後，“食敵”“追北”兩千多裏，尋找可汗。隨著可汗主力西進，他率部遠離後山(今不詳)，渡過弓水(今蒙古克魯倫河)，與匈奴左(掌管匈奴東部的最高長官)交戰。結果他拿下了83人，其中有三個壹級匈奴將領，郭襄和壹個都尉，* * *俘虜7萬多人。匈奴左半部幾乎全滅。衛青領兵北進1000余裏，穿越大漠，向燕山趙新城(今蒙古人* * *)進發，在此遭遇匈奴單於主力，激戰中，匈奴單於逃往西北，漢軍俘虜匈奴近兩萬人。霍、魏兩軍終於在茫茫大海(今貝加爾湖)會師。為了慶祝戰功，他們在旭山(今蒙古人* * *和郭德爾山)設高壇祭天，在古言山(今蒙古人* * *和烏蘭巴托東)開紀念廣場，然後部隊回國。這場戰役收復了沙漠以南的所有土地，並建立了壹片荒地來防禦匈奴。“匈奴雖遠，大漠南無王庭”，解除了西漢初年以來匈奴對漢朝的威脅，霍去病晉升為古將軍。
兩年後，霍去病去世，年僅24歲。漢武帝為他舉行了隆重的葬禮。鐵甲官兵列隊護送靈柩至茂陵以東，葬於壹座形似祁連山的高大墳墓中。墓前有漢武帝為表彰其功勛而豎立的14大型圓形石雕。寫它的座右銘:“匈奴既滅，何以家為！”李白樂府詩《胡無人》寫道:“風吹霜海草枯，但筋枯筋細馬傲。”韓家兵三十萬，霍嫖姚將軍兼頭領。流星白腰插，劍花秋蓮輕出框。山兵在雪玉關下閃閃發光，虎劍射金甲似沙。雲龍虎皆歸，太白入月可滅敵。"