作為統治階級的桂，在以慈禧太後為首的頑固派的統治下，屹立不倒。為了維護自己的利益，甚至鎮壓光緒皇帝本人和戊戌變法都是殘酷的。
為了撲滅太平天國運動，慈禧太後甚至引狼入室向外國借兵，甚至有壹句名言代代相傳:寧贈朋友，不贈奴隸。當李鴻章將《辛醜條約》草案呈獻給慈禧時，見其特權未被剝奪，喜出望外，大呼“量中國之財力，得國之恩”。
新疆是中國不可分割的壹部分。當時，工業革命完成後，俄國為了打開市場，與英國等強國競爭，試圖占領新疆，而英國占領印度後也虎視眈眈。
對於當時危機四伏的清朝來說，新疆雖然面積很大，但是環境惡劣，來自日本人的壓力越來越大。李鴻章等人甚至說，當務之急是先發展北洋水師。
現實很殘酷，我是魚，我是刀。慈禧太後本人也有意放棄新疆，縱容俄國侵略，優先考慮日本人。但是，作為陜甘總督的左提出了不同的意見。更有甚者，在1877-1882年，他連續五次上書請求在新疆建省。
就在慈禧猶豫不決的時候，左終於做出了決定。左在講學中說“西方列強的野心絕對不是新疆那麽簡單，而只是作為吞並蒙古的跳板。若如此，如何解京師之危？”離死不遠了。"
對於慈禧太後來說，這些話發人深省。她也許不在乎失去了多少土地，付出了多少銀子，但她更在乎的是自己的“好日子”權利不能丟，自己的大清王朝不能滅亡。
於是，左奉命進入新疆鎮壓叛亂。面對沙俄支持的阿古柏集團，左擡著棺材前進，以視死如歸的決心強兵，以“先北上，後緩南下，急戰”的方針先後收復吐魯番等地。用了兩年時間收復了南疆和北疆的大部分領土，並向俄國占領的伊犁地區挺進。
最後經過談判，俄國不得不撤出伊犁，清朝粉碎了俄國和英國吞並新疆的陰謀。左也在新疆和中國的歷史上寫下了壹座英雄豐碑。