孟子從小受儒家思想影響，對儒家思想產生了興趣。後來“私師孔子”，以繼承和發展儒學為畢生追求，形成了以“民本”、“仁政”、“王道”、“性善論”為主要內容的孟子學說，為儒學的發展做出了不朽的貢獻。
民本:民本思想是孟子思想的精髓。先秦民本思想源遠流長。6?1暑期本？6?1五子之歌:“民惟社稷，社稷更好。”“谷亮傳？6?1恒公十四年:“民為君本。孟子系統地發展和闡述了民本思想。民本思想在孟子的政治思想中占有突出的地位。他明確指出，只有“保民”，天下才能“為王”，“保民為王，不可抗拒。”(《孟子？6?1惠亮王上)他提出“民為重，國為次，君為光。”(《孟子？6?1”)他認為決定統治者統治地位的政治基礎是民心，民心是統壹全國的決定性因素。”如果妳失去了世界，妳將失去妳的人民。“失其人者，失其心。”(《孟子？6?1上離婁)，從某種意義上說，人民比君主更重要。基於這種觀點，他提出“天時不如地利，地利不如人和。”(《孟子？6?1公孫醜》)
仁政:仁政是孟子政治思想的核心。孟子在孔子仁政思想的基礎上進壹步發展，建立了自己完整的仁政理論體系。孟子的仁政思想主要表現在兩個方面:養民與教民。
養民——首先要管住人民的財產。“所以，賢明的君主壹定要管住人民的財產，他會使自己的脊背足以侍奉父母和妻子，在幸福的年月裏吃飽，在不幸的年月裏避免死亡。”(《孟子？6?1惠亮王上》)“人做自己想做的事，有恒常收入者有恒心，無恒常收入者無恒心。沒有恒心，放下惡，就為自己做了壹切。”(《孟子？6?滕文公論1)孟子的仁政是合理解決土地、衣食、教育等基本問題，其中最重要的是土地問題。“仁政必須從邊界開始。”(《孟子？6?1滕文公》)第二，我們必須使人民及時。孟子認為，統治者征用勞動力，是以“不逆農時”為前提的，同時也反對濫捕濫伐。“如果不逆著農時，山谷就贏不了糧食。”不算的話，魚和甲魚都不能吃。斧金及時入山，木木不能用。谷和魚甲魚不能吃，木和木不能用，就是為了讓百姓養生不死。”“壹百畝地，不抓緊時間，壹家幾口都能餓著。”(《孟子？6?1惠亮王上)當時戰亂不斷，農業生產具有季節性，頻繁的戰亂必然會延誤農時，影響農業生產。他的“數幾粒不入池”、“與時俱進山”的思想，體現了重視自然資源保護的可貴思想。第三，我們必須從人民手中取得所有權。他主張薄稅輕稅，“取民而有制。”(《孟子？6?1滕文公”)“存刑，薄收稅。”(《孟子？6?1梁商)不能濫征，也不能苛捐雜稅。他視此為富民之道，曰:“易(治)其境，其稅收薄，民可使其富。”(《孟子？6?他把“什壹稅”形容為最理想的稅制，認為十分之壹的稅率不能提高，應該根據實際收獲情況降低或推遲。他列舉了當時眾多的賦稅，說:“有布、粟、勞役的跡象。”(《孟子？6?1《全心全意》)要求布、糧、工，三重負擔，百姓難以承受:“用其二則民亡，用其三則父子分離。”(《孟子？6?1”)他要求降低這壹重稅。”君子用其壹，慢其二。”(《孟子？6?1全心全意)還把那些號稱能為君主“開荒填庫”的所謂“良臣”稱為“賊”。(《孟子？6?1高子夏”)
教導人民-教育人民。他曾多次說過:“我願以教為序，以孝為義而施之。”(《孟子？6?1惠亮王上”)“把它定為教育的學校。”(《孟子？6?1滕文公)”“人有辦法，吃飽穿暖，隱居不教，親近動物。聖人有憂，使契司徒而教人倫。”(《孟子？6?1上的滕文公)他認為教育是保證社會和諧的重要措施，教育可以使人“明白人倫”，從而達到“父子親近，君臣有義，夫婦不同，老少有序，朋友守信”。”(《孟子？6?1滕文公”)
王:“王”是孟子提出的國家政治的最高理想。孟子認為，民本、仁政能否實現，關系到“王”的目標能否實現。孟子所謂的“王道”，就是“以德治國”。他舉了商湯和周文王王道的例子:“以強淩弱，假裝仁政，就有了大國；德仁之王，王不大，湯七十裏，文王壹百裏。武力說服別人的人，不被說服，也無力支持；以德服人者，樂而誠也。”(《孟子？6?在孟子看來，王道之治就是“保民為王”，即“享天下而憂天下”。(《孟子？6?1梁夏)正是因為孟子把實現王道作為最高的政治理想，所以凡是不以王道治國的人，都被他視為“罪人”、“孤夫賊”，受到他的嚴厲批判。
性善:在孟子的思想中，性善論是其倫理政治思想的基礎。孟子認為，人性與獸性的區別在於人有道德，即人生來就具有仁、義、禮、智等道德品質，人都有壹種與生俱來的向善的能力，即“良知”和“善能”:“有能力而無學問者，必有善能；知道自己不在乎什麽的人是有良心的。所有的孩子都愛他們的親戚，尊重他們的兄弟。親，仁也；尊長，仁義。”(《孟子？6?1”)表示人不學也會做，這是他們的好能力；他們不需要用腦子思考。這是他們的良心。有兩三歲的孩子不懂得愛父母，長大後沒有壹個不懂得尊重兄弟的。愛父母是仁，敬兄弟是義。
孟子為了讓人們相信人性本善，論證了每個人都有四種意向:惻隱之心、羞恥之心、逆來順受之心、是非之心。這四個取向是仁、義、禮、智的根源。慈悲是仁的根，羞恥是義的根，逆來順受是禮的根，是非是智的根。四人四心所產生的仁義禮智四種道德品質，屬於良好的道德品質。所以人的四個取向就是向善的取向，人向善的取向根植於人性。所以，人性應該是好的。孟子認為:“無惻隱之心，非人也；沒有羞恥心，沒有人性；沒有聽天由命之心，是不人道的；壹顆沒有是非的心是不人道的。慈悲是仁的目的；恥惡之心，義之端；心之辭，禮之終；是非之心，也是智慧之端。人有四端，但仍有四身。”(《孟子？6?在孟子看來，沒有同情心、羞恥感、聽天由命和是非觀的人，根本就不是個體。人有這種頭腦是很自然的，就像人有四肢壹樣。所以“仁、義、禮、智不是外來的，我也是固有的。”(《孟子？6?1高子尚)仁義禮智這些美德不是外界給予或強加的，而是人與生俱來的，只是人不去想而已。
孟子的學說作為壹個完整的思想體系，除了以上幾點之外，還有許多精彩而豐富的內容，如“養氣”、“人格修養”、“壹心、智、知天”、“以意逆誌”等等。孟子的學說起到了承前啟後、繼往開來的基礎性作用。它和孔子的學說壹起，形成了中國儒家思想發展的基礎——孔孟之道，成為中國傳統文化的脊梁。