總的來說，孔子死後，孟子繼承和發展了他的“內聖”或修身學說(主要體現在《孟子·十四條》壹書中)；荀子繼承了他的“外為王”或“治和”的學說(主要體現在《荀子》壹書中)。
宋明時期，主要受孟子學說的影響，宋明理學和心學應運而生。理學的主要代表人物是北宋的程頤、程顥、張載，南宋的朱。張載留下了壹句膾炙人口的名言:“為天地立心，為百姓立命，承前啟後，為天下太平”，激勵著後世儒生在家國大義面前奮勇前進。
心學的主要代表人物有宋代的陸九淵、明代的王陽明、明末的李贄等人。
現代社會，出現了以熊十力、牟宗三為代表的“現代新儒家”。而荀子對外王的研究，也基本上融入了後世龐大的歷史領域。此外，我認為李澤厚先生這位在儒學方面造詣頗深的現代學者，更多地繼承了荀子的“治和”學說，對國家的改革開放大業十分關心，發表了許多源自傳統儒學的獨家見解，值得我們關註。
關於孔孟荀思想的聯系與區別，國內學者先生總結得很準確，現引用如下:
“孟子和荀子的思想既是對孔子學說的分化，又是其進壹步的具體發展:在人性問題上，他們把孔子的混沌無善惡論分為兩種命題:性善論和性惡論；在學術內容上，他們把孔子原本的仁義禮統壹的學說分為兩條線:註重仁者人格的培養，註重禮的社會規範；？在社會功能上，他們把孔子自發的、壹體的“內聖外王”精神分為兩大走向:內聖的形而上追求和外王的功利實踐目的。？