曹操出身於宦官世家。三國稱他為曹參後，曹操的父親曹嵩是宦官曹騰的養子，曹騰侍奉了四代皇帝，頗有名氣。漢桓帝封費時，曹嵩繼位曹騰侯，成為漢靈帝的臣子。？
青年時期的曹操，機智機警，有隨機應變的能力，任性俠義，桀驁不馴，不學無術。因此，當時的人們並不認為他有什麽特殊的才能。梁中只有喬璇等人認為他與眾不同。喬玄對曹操說:“天下將亂，非命之人，奈何不得。他怎麽了？”南陽的何清對他說:“漢朝將死，天下安身之人，必是此人！”南陽的許紹以識人著稱，他曾對曹操說“君慶平之奸臣，亂世英雄”。
延伸資料曹操家境不太好。據史書記載，在宰相曹參之後，曹操的父親名叫曹嵩，是太監曹騰的養子。太監沒有孩子。曹嵩是養子而不是兒子。曹騰的祖先是西漢初年的宰相曹參。
而且東漢末年“宦官為奸”，所以壹個宦官養子的兒子在當時的上流社會是沒有地位的，所以曹操出身不好。