當今世界，任何壹個地區發生重大自然災害，各國領導機構都會前往災區，過問各種救災事宜。但隋唐時期，如果首都所在的關中平原發生饑荒，皇帝很可能會帶領官員前往東都洛陽。
從隋文帝到唐玄宗，隋唐皇帝因缺糧而遷都洛陽十余次，甚至產生了“食東都”這壹歷史名詞。這是怎麽回事？
雖然在人們的想象中，長安城作為唐朝的中心，應該是繁華的，充滿了繁華的氣象。但正是這種繁榮，讓缺糧成為懸在長安人頭上的“達摩克利斯之劍”。
近現代史家普遍估計長安人口超過百萬，而首都長安直到西漢末年人口還不到30萬，西漢也是大壹統王朝。
人口的集中不僅帶來了繁榮，也帶來了巨大的糧食需求。據壹些學者估計，長安每年至少需要860萬石糧食。
然而，與日益增長的糧食需求相比，關中地區的耕地越來越少。當時由於水土流失嚴重、土地鹽堿化、肥力下降等原因，關中地區的灌溉農田與西漢相比不增反減。在唐代宗的大理時期，只剩下6200公頃，不到西漢全盛時期44500公頃的五分之壹。
這種情況導致關中的自產糧食，即使在好年景，也只能勉強維持朝廷運轉，很難有盈余。壹旦發生自然災害，長安將會斷糧。
當然，也有讀者會問，作為帝國的首都，如果長安缺糧，難道不能從其他地方調嗎？
答案是肯定的，但是沒那麽容易。
長安所在的關中，號稱“四封鎖之地”。雖然具有地勢險峻、易守難攻的優勢，但也意味著交通不便。長安的南面是秦嶺，東面是小山。所以雖然靠近富庶的四川盆地和華中平原，但是在古代的運輸技術下，大量的糧食翻山越嶺的運輸是不可行的。
至於其他特大城市所依賴的水運，長安也難以生效。
因為黃河在今天的三門峽市境內，所以有很多島嶼和半島礁石，比如慎到、人島、鬼島、高爐、梳妝臺、石柱山等。這些礁石將整個水道切割成三個急流，分別命名為:鬼門、神門和人門。成語的中流砥柱是最大的巖石之壹。船只經過這裏，很容易觸礁翻船。
從東漢到北宋的朝代都沒有嘗試過夷平這些礁石，打通三門峽水道，但都因為技術難度大而作罷。直到新中國成立後，大部分礁石才被炸藥夷為平地(文化意義高的石柱除外)。
所以，從水路運到長安的糧食到了三門峽地區，就不會轉向陸路，否則就要冒著極大的風險穿越三門峽。無論選擇哪種方式，成本都很大，付出的財力、人力、物力遠遠超過糧食本身的價格。
直到唐玄宗二十壹年，宰相裴耀慶才提出在三門峽上遊另設船隊。下遊船隊到達三門峽下遊後，卸下貨物，由陸路繞過三門峽，再由上遊船隊取道渭河進入長安。運輸糧食的成本降低了。所以對於玄宗之前的隋唐皇帝來說，能夠通過水路運到長安的糧食是非常有限的。
正是由於長安交通不便，糧食消耗巨大，如果發生災荒，光發儲備糧或者從外地調糧是不夠的。隋唐皇帝只能另辟蹊徑，通過重新安置災區人口來減少災區的糧食短缺。
在長安，皇帝的宮廷和宮廷官員無疑是直接消耗糧食最多，生產最少的群體。所以在災荒之年，皇帝把朝廷遷到洛陽，壹方面可以保證皇族和官員的飲食；另壹方面也是為了避免與民爭糧，把關中地區有限的糧食留給百姓。
據史書記載，隋文帝開皇十四年，因關中饑荒，臨時遷都洛陽，開創了隋唐皇帝“吃”洛陽的先河。後來，楊迪建洛陽為東都，並開鑿大運河，在壹定程度上防止了首都潛在的糧食危機。
唐朝初期，中央政府比較精幹節儉，長安人口有限，缺糧不多。所以唐太宗只需“吃”兩次東都(註:有些資料中，唐太宗為高句麗臨時遷都也算吃的，認為有三次)。
隨著長安人口的不斷增加，糧食供應越來越困難，皇帝們“吃”東都的頻率大大增加。唐高宗李治曾經七次“吃掉”杜東，是隋唐皇帝中“吃掉”杜東次數最多的皇帝。有壹次，由於沿途食物準備不足，還發生了侍從餓死的醜聞。
武則天時代，她選擇直接遷都洛陽，因此免於頻繁出行。只是長安作為關龍家的聚集地，對唐力皇室來說意義重大。而長安有了首都，可以更高效地處理西北邊疆事務。因此，龍政變後，唐力皇室從武則天手中奪回政權，唐中宗選擇遷都長安。
中宗回長安四年，也就是公元709年，關中發生了大饑荒。雖然朝廷從關東緊急調糧，但由於路途艱險，運輸用牛死亡率超過80%，運到長安的糧食無法滿足救災需要。大臣們要求皇帝遷都洛陽。但唐中宗認為“就地吃”有失皇帝威嚴，便問群臣:“追糧是惡嗎？”
唐中宗的硬氣，最後只能讓人民來買單。雖然史書上沒有明確記載這次饑荒造成的損失，但從唐玄宗後來不得不五次“吃掉”杜東來看，這絕對不是壹次成功的救災案例。
安史之亂後，由於藩鎮割據，長安的糧食供應變得更加危險。甚至在唐德宗，由於缺乏食物，帝國軍也處於叛變的邊緣。當聽說江南的運糧隊已經到了陜西(今三門峽)時，身為天子的唐德宗激動地抱著太子大喊:“運糧到了陜西，我父子出世了。”
說到底，長安的糧食危機是每個人口眾多的特大城市都會面臨的風險。
城市越方便，越能處理好這種風險。在古代的技術條件下，水運幾乎是唯壹可靠的選擇。
正因為如此，後來的五代、宋、元、明、清，在建都時，都傾向於大江沿岸交通便利的城市。長安雖有山河之險，卻難再成帝都。
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