近年來，在中國雲南東部4億年前形成的巖層中發現了全鰭魚類化石。為紀念我國古脊椎動物學奠基人楊教授，將其命名為幼魚，與扇鰭有許多相似之處。傳統上，它應該有壹個內部鼻孔。我國著名的古魚類學家張彌曼教授利用連續切片的方法對楊氏魚的吻部進行了詳細的研究，發現楊氏魚的口中沒有內鼻孔。在中國發現的所有有鰭的魚都沒有內鼻孔。那麽，國外發現的總鰭魚真的如前輩所說有內鼻孔嗎？帶著這個問題，她重新觀察了Jarvik教授制作的切片，並對在英國、德國和法國收集的類似化石進行了詳細研究。她發現它們都與楊的魚相似。在亞裏士多德描述的真掌鰭魚的符號上，內鼻孔的位置並不完整，有些甚至沒有保存下來。所以亞裏士多德畫的圖都是“還原”的，說明真實性不強。因此，人們在扇鰭魚是否有內部鼻孔這個問題上打了壹個大大的問號。
四足動物用肺呼吸。所以它必須有壹個與外鼻孔相通的內鼻孔，這樣外界的空氣才能順利進入肺部，保證動物對氧氣的需要。張彌曼教授通過中國雲南楊氏魚類研究所取得的成果，否定了扇鰭魚有內鼻孔的傳統觀點，從而從根本上動搖了全鰭魚作為四足動物始祖的地位。這是對本世紀以來傳統的四足動物起源理論的真正挑戰，在全世界地質和古生物界引起了極大的震動。
當然，要解決四足動物的起源問題，除了深入研究古魚類學，現代生物學的研究也很重要。比如對現代四足動物的研究，對現代肺魚和寬邁魚的蛋白質分子序列的研究，可能會提供壹些更重要的線索。
雷克斯·道爾頓撰寫的《她對化石著迷》壹文，報道了著名古生物學家、中國科學院院士張彌曼的學術生涯。《自然》上的文章介紹科學家的成果是少有的先例，但文章介紹科學家個人在中國還是第壹次，至少就作者所知是這樣。
張彌曼院士是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，國際知名的古魚類學家。她是國際古生物學學會的主席，也是北美古脊椎動物學會和英國林奈學會的榮譽會員。以下根據《她迷上了化石》的摘要整理而成，對原文中的壹些不準確之處進行了更正。
美國亞利桑那州梅薩的沙漠環境並不是壹個理想的談魚論水的地方。然而，去年秋天，來自世界各地的古生物學家聚集在那裏的壹個會議中心的報告廳，慶祝和表彰壹位壹生都在研究古代海洋和古代魚類的科學家的學術生涯。
本次榮譽學術研討會由北美古脊椎動物學會舉辦，旨在紀念中國最優秀的古生物學家之壹，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所原所長張彌曼院士。她的工作有助於闡明4億年前生活在海洋中的魚類和從海洋進化而來的呼吸空氣的陸地動物之間的聯系。現年69歲的她多年來在吸引科學界對鮮為人知的中國魚類化石的關註方面發揮了至關重要的作用。
張彌曼院士的學術生涯遠非壹帆風順。由於她祖國的政治變化，她在取得壹系列成功的同時也面臨著許多困難。盡管如此，她對研究魚類化石的熱情從未減弱。在亞利桑那州內陸的壹家酒店接受采訪時，她笑著說:“我還在挖掘和收集魚類化石。”
張院士的父親是壹位優秀的生理學家。他希望他的女兒成為壹名醫生，但她對祖國的熱愛使她選擇了學習地質。20世紀50年代初，為了給祖國尋找礦產資源，她和壹群有誌青年壹起到北京地質學院學習。入學不久，她被選中留在蘇聯，1960畢業於莫斯科大學。回國後被分配到中國科學院古脊椎動物與古人類研究所進行研究。1965年，張彌曼院士被選派到當時重要的古生物研究中心之壹的瑞典國家自然歷史博物館(斯德哥爾摩)學習。從德國到瑞典國家自然歷史博物館做博士後的舒爾茨教授回憶起和張彌曼在壹起的日子時說:彌曼帶來的雲南早泥盆世地層采集的魚類化石，挑戰了當時瑞典學派的鼻祖斯坦修所持的肺魚和長須魚的系統發育關系的傳統觀點。賈維克甚至開玩笑地稱其為“魔鬼般的魚”。
可惜中國“文革”開始不久，她就在1967年初回國，耽誤了張彌曼院士十幾年的研究。當她能夠在70年代末回到瑞典完成研究工作，並在80年代初發表成果時，仍然對四足動物起源、形態學、系統發育和古魚類生物地理學等研究領域產生了重要影響。
張彌曼院士目前的工作重點是白堊紀以來魚類化石的跨太平洋分布格局。魚類的跨太平洋分布在3400萬至5600萬年前的始新世達到頂峰。從那以後，許多物種在亞洲滅絕了，但在美洲存活了下來。張院士說:“追溯這些魚類的起源和分布是非常令人興奮的。”瑞典國家自然歷史博物館高級研究員沃德林教授，也是上世紀70年代末張彌曼院士回國留學時在瑞典的研究生。他說:“她不誇張的風格讓她的數據更可信。她不會在證據之外說話，她從不誇大其詞。所以，她說什麽，妳就信什麽。”
張對中國古生物學的貢獻是公認的。從1983到1990，她連續兩年擔任中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長。在擔任所長期間，她積極改善科研人員的生活和工作條件。她壹直孜孜不倦地教導別人，壹直把人才的培養放在第壹位，深受青年學生的喜愛。比如她的壹個研究生周忠和，最早在遼西熱河生物群研究魚類化石，後來在野外發現鳥類化石。於是，他向時任主任的張彌曼院士提出改變研究方向。那時候，這是禁忌；但考慮到研究所的工作需要和周的潛力，張破例批準了。現在，這位年輕人對熱河生物群鳥類化石的研究引起了國內外的極大關註。起初，這似乎是壹個不起眼的研究轉向，但它為中國成為古生物研究的主力軍鋪平了道路。很快，來自世界各地的頂級古生物學家來到中國。
雖然同事們常說張溫柔熱情的壹面，但大家都知道她也有“鐵血”和堅強的壹面。采訪中，每當有記者問起她的成績，她總是避而不談，而是把成績歸功於自己的學生和同事。幸運的是，她的學生和同事將發表研討會的論文，作為記錄她學術貢獻的壹種方式。