徐禎卿的《葉劍生文》裏有壹個故事，是對“圓滑”二字最好的註解:明太祖朱元璋命宮廷畫師周在皇宮的墻上畫壹幅社稷圖。周不敢畫也不敢畫，就說:“九州未遍，不敢奉詔。請先創建壹個音階，然後我會稍微潤色壹下。”朱元璋閑暇時經常吟詩作畫，以為是消遣。聽他這麽壹說，畫突然來了，立刻潑墨。當草圖被構造出來時，總的趨勢就形成了。朱元璋退後壹步，自我欣賞，命令周:“可以給我擦亮。”周答道，“陛下的山川已定。妳怎麽能動搖他們？”朱元璋笑著放棄了。
周的訣竅是巧妙地推掉可能惹事的任務而不得罪皇帝。朱元璋命畫師自己畫肖像，有幾個人因為畫得太多被殺。畫壹幅國家的圖畫比畫壹幅肖像更難。如果妳違反了皇帝的禁忌，妳的頭會有危險。如果妳不執行皇帝的命令，結果將同樣可怕。皇帝的壹大願望就是自己的國家能夠代代相傳，永不改姓。所以，朱元璋很高興，即使知道自己有貓膩，也不加任何罪名。如果有誰像周那樣圓滑，他的水平壹定會達到很高的境界。
有圓滑的人，有老有少。有些人老了還善於明辨是非，互相仇視，也不會改變誠實坦率的本性。有的人雖然年輕，卻聰明世故，精致光滑如水晶珠、健身球。判斷壹個人是否圓滑，要觀察他的言行，不能只看他的年齡。