從“明道”到東京教學
劉寅(1249—1293)，保定容城人。父親說，好儒，元世祖在中通年間擔任武義縣令，後來辭職。劉三歲能讀書，壹目了然，六歲能作詩，七歲能寫字，與父親有很大關系。
北方著名理學家簡言定居河北正定後，在那裏當了十幾年的學徒。劉學習努力，在學習上取得了很大的進步，是同屋同學中成績最好的。宋金時期，文學界講究的是“區分富貴與威武”的詞句和“聖誕節坐在雜處”的儒家經典，“南北之別微乎其微”(《元代名臣略》卷十五)。中期，在許衡、竇謨、姚樞等人的倡導下，在南方被公認為“正統之學”的朱成學說也大規模傳入北方。劉隱對早年所學的“訓詁理論”有所懷疑。此時，他更加用心地學習朱成的書籍，後來成為在北方名聲僅次於許衡的理學接班人。
柳蔭在北方成名初期，以“明道”之名為己任，頗有“誌存高遠，單幹”之意。他家很窮。父母和爺爺去世後，他很長壹段時間都不能下葬。後來在朋友的幫助下，他開始幫忙。在《貴由》(1273)這首詩中，他是這樣描述自己的經濟狀況的:“奇怪的是，我的家庭承受不了。我不怨天可憐見，對我刻薄，兒子卻享受我的貧窮。”(《靜修集》卷十三)但他仍然拒絕通奸，“不要搞錯了。雖然家裏很窮，但這不是它的意思，也不取。”全在《劉文靜過江賦後》壹文中指出:“許多過了保定的官吏，常因其功名而來拜謁，因過於尷尬而避而不見”(《全館集》卷三十三)。他之所以不想涉足政治，大概是因為，在他看來，“袁起規模”，“不足”(《務虛集》卷八)。元朝中期，忽必烈長期倚重“理財”得寵的回民大臣阿合瑪，與朝中“招財利物”的儒官日益疏遠。這應該是柳蔭對人生采取超脫於政治的態度的重要原因。他在《七律·讀漢武帝紀》中，批評西漢初年的宮廷政治貶低儒家思想:“衡攻載書之法”，“我只知如何到”(《務虛集》卷二十壹)。它所表達的只能是對現實政治的感受。劉隱也多次以“壹號”(博壹與四號)為詩的主題，無非是表達自己出格時甘願退隱的心意，以及“名書非吾望”的意思。他用諸葛亮的名言“靜以修身”來說“退”，時間差不多。
至元十壹年(1274)，元朝發函伐宋；大軍漂入江中，水陸並進，順流而下。不到兩年，宋就死了。劉在宋朝被奸臣打傷，扣留元朝大使挑兵打仗，最終導致亡國。所以他寫了《杜江賦》來悼念它。他想去南方旅行，看看南宋時期儒家的著名景點，但他沒能成行。取而代之，他北上沂州(今河北易縣)，在何圖書館任教，並辭去了當時的職務。劉說，他之所以同意去何家任教三年，主要是因為那裏藏書很多，可以有壹個“留在藏書樓復習”的夙願。何偉曾參加過伐宋之戰，藏書中有不少是從南宋故地帶回來的理學書籍，在北方不好找。
元朝十九年(1282)，壹度掌權的阿合馬被殺，元朝政治鬥爭形勢發生變化。得到蒙、色目人和漢族高級官僚中中法派壹致支持的新政治領袖金親王，更積極、更直接地參與各種相關政治活動，壹時間在漢族士人中引起了壹股對“維新變法”的強烈樂觀情緒。同年，由於蔔緒穆的推薦，真金受燕壽中書親王之命，召劉隱上京，拜謁成德郎博士和遊贊善博士。此時朝野對國政真金改革的過度期盼，無疑感染了柳蔭。他受教後“與使者同行”。當了真正的晉公，教近侍的子弟識字。劉隱到京後，受命接替前任王勛，在東宮任教。幾天後，由於繼母的風疾，她辭職回了省裏；第二年，母親去世，丁友卻住在家裏。
歸隱
由貞觀發起的維新變法，在劉還沒來得及等母親節哀，就在因與忽必烈意見不合而中途夭折。這件事給了劉隱很深的刺激，使他對元朝的政治放棄了任何希望。另壹方面，他又後悔不該輕易錄用他。他想到漢初呂後以謙恭禮遇四大貴族侍奉太子(即漢惠帝)的故事，讓劉邦認為太子得人心，如天鵝高飛，“羽檁已去，絕出人間”，不敢另立故事。他深感自己有被卷入宮廷鬥爭的危險，於是唱起了《天鵝之歌》，讓人膽戰心驚。入伍前六年，劉隱寫了壹篇《退齋》的文章，他在文中機智地批評了在政治上的執著。他認為，許衡既然以“正道”為己任，從政為官，就不應該因道之難而“巧避”(《務虛集》卷十八)。比起柳蔭“回齋集”的目的，更明顯的是他後悔自己要走許衡的老路。關於後母去世後的十年間，柳蔭隱居的史料很少。他有《太常吟》壹詞，說“紅塵無處不在，白雲中，青山高臥。味似陳波，休錯，謝安在當年。”(《靜修集》卷十五)裏面反映出來的是他這壹時期的心態。毫無疑問，他仍然以寫作和教學為生。當時有壹部《四書集註》，是別人根據朱關於四書的問答整理出來的。劉認為《四書集註》過於龐雜，又有不足之處，於是加以整理分析，寫成《四書集註》三十卷。他的健康狀況壹直不太好。李茜在劉寅喪期探望他，說他“身體不好，須發皆白”(《靜修集》序)。此時，他才3056歲。四十二歲時，他的兒子先於他而死；這對他的精神和身體又是壹個很大的打擊。
至元二十八年，劉隱四十三歲。元世祖忽必烈殺桑格，“又壹次更新國家大事”(蘇天爵《子Xi手稿》卷八《劉隱墓表》)。袁婷以收聖賢學士的身份去收柳蔭。他再也不想當官了，卻被病魔定了心。
在生病的最後兩三年，劉寅又寫了壹本書，《易凝聚論》。至元三十年四月卒。元仁宗延祐年間，賜翰林學士、博士以良資，封榮成郡公，尊為文景。他的著作流傳至今，包括《景秀集》、《定海集》、《思姬叔憶景堯》、《陸機》、《喬安詞》等。