“米考伯”壹詞來源於《大衛·科波菲爾》中大衛的房東米考伯和他的妻子，他們子女眾多，負債累累。他們被投入債務人的監獄，痛哭流涕。在離開之前，米考伯要求大衛記住他的教訓:“如果他賺了20英鎊，花了19英鎊19克和1便士，他就會快樂；如果他花了二十英鎊壹克，他會心疼的。"
剛說完這些至理名言，米考伯又向大衛借了壹克先去買酒，頓時樂開了花。這句話正是查爾斯·狄更斯(1812-1870)的父親入獄前對他說的話。
米考伯太太始終相信丈夫的能力，這種信念支撐著她忠誠地陪伴丈夫度過艱難的日子，終於等到時來運轉的那壹天。他們“不愁債務，樂於知天命”的性格成為文學中的典型人物，被稱為“米考伯主義”。
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創作背景
狄更斯的童年很不幸。他的父母雖然健在，但由於家庭的窘迫，對他的教育和前途相當疏忽，所以狄更斯童年在家的孤獨感不亞於小說中的孤兒大衛。他的父親負債入獄，他十壹歲就得自己謀生，像大衛壹樣在倉庫裏做童工。
後來和大衛壹樣，在律師事務所當學徒，學速記。作為記者報道議會辯論...這部小說中幾乎所有的段落都是從這位作家的自傳中移植過來的。
這本書采用第壹人稱敘事，其中融入了作者自己的許多生活經歷。狄更斯出身社會底層，他的祖父和祖母長期在克魯勛爵家做仆人。約翰神父是海軍軍需官辦公室的雇員。當狄更斯十二歲時，他無力償還債務，帶著妻子和孩子住在馬沙爾西部債務人監獄。
當時，狄更斯在泰晤士河畔的沃倫·布萊克鞋油作坊當童工，比他大兩歲的妹妹範妮在皇家音樂學院學習。全家只有兩個人沒有住在監獄裏。父親出獄後，狄更斯曾去威靈頓學校讀書，不久因家境貧寒而永久輟學。15歲時，他成了壹家律師事務所的學徒。
後來，他學會了速記，並被倫敦民事律師理事會聘為案件記錄員。在1831至1832期間，狄更斯先後擔任《議會鏡報》和《振洋》的通訊員。這些經歷有助於他將來走上寫作之路。他壹生接受的學校教育不到四年，他的成功完全取決於他的天才、勤奮和艱苦的生活。1836年，狄更斯終於憑借小說《匹克威克外傳》名揚天下，當時他只有24歲。
1848年，範妮死於肺結核。她的死讓狄更斯非常難過，因為在眾多兄弟姐妹中，只有他們在天賦和興趣上非常接近。兩人都有出色的表演天賦。小時候，他們和父親壹起去羅切斯特的米爾特爾酒店，站在大飯桌前表演歌舞，贏得了大家的贊嘆。
範妮去世後，狄更斯寫了壹篇7000字的回憶文章，記錄了他們壹起度過的艱難童年。在狄更斯背後，他的好友福斯特在《狄更斯傳》中第壹次向公眾披露了狄更斯的早年和小說，正是基於這種記憶。狄更斯寫下這段回憶，是為了準備寫壹部自傳體小說。
他小說中的主人公取了很多名字，最後才想到“大衛·科波菲爾”。福斯特立刻歡呼起來，因為D.C .這個名字的縮寫是作者姓名首字母的倒置。於是就決定了小說主人公的名字。
狄更斯早期的作品多為結構松散的《流浪漢傳奇》，靈感來源於即興創作，而這本書是他的中期作品，更註重《恰到好處的極限》的結構技巧和藝術，在書中的第十壹章，狄更斯將自己的創作方法概括為“體驗想象，融為壹體”。
他寫小說，並不拘泥於照搬實際發生的事情，而是充分發揮想象力，利用生活素材進行新的創作。雖然書中大衛小時候學習母親來信的場景是他自己的親身經歷，但在母親再婚後，大衛在極度孤獨的環境下，讀的正是他那個年齡讀的書。
在他的母親被折磨致死後，大衛被送去做童工，和狄更斯同齡。但小說與事實完全不同:狄更斯不是孤兒，作品中的大衛是“遺腹子”。同時，狄更斯向大衛的房東兼推銷員米考伯夫婦介紹了他父母的壹些性格。