19世紀末流行於歐洲的資產階級文藝思潮。提倡“為藝術而藝術”，認為“藝術不反映生活，生活模仿藝術”，標榜文藝脫離政治，反對文藝的社會教育功能，片面追求藝術技巧，顛倒藝術與生活的關系，實際上是在用人為的藝術形式美化個人主義在資產階段的腐朽生活。它最早是由法國的戈蒂埃倡導的；代表作家是英國的王爾德。理論上，英國的佩特已經將其系統化了。在繪畫上表現出脫離現實生活、內容空洞、外表華麗的傾向。
王爾德的寫作風格也是唯美主義。他是19世紀英國唯美主義的代表。此外，王爾德還特別強調“自我主義”，認為只有不加掩飾地暴露自我，大膽地寫出矛盾、欲望和罪惡，作品才能生動感人，道德虛偽才能被摒棄。我感覺他的《莎樂美》可以說是他上述思想的最高體現。