乾隆十二年(1747)，17歲，殿試中選秀才，選庶吉士在散館教編修，任學士。乾隆二十四年(1759)參加河南省考，與考官試。秋，授福建糧道。乾隆二十八年(1763)任按察使，還兼任政使。乾隆三十二年(1767)補湖北按察使。乾隆三十四年(1769)，任山西使。乾隆三十六年(1771年)，右為巡撫。乾隆三十九年(1774)為按察使，授學士侍郎。
乾隆四十壹年(1776)，奉命走上書房，教嘉慶皇帝讀書。乾隆四十五年(1780)，督福建學政治。乾隆四十九年(1784)，內閣學士。乾隆五十壹年(1786)，禮部侍郎。乾隆五十九年(1794)及以後歷任兩廣總督、官、兵、戶大臣、大學士協辦、太保親王、太傅親王。嘉慶四年由安徽巡撫升任北京。
嘉慶十壹年(1806)十二月五日逝世，享年77歲。帝石《鄭文》。