幹興元年(公元1022年)繼位，年僅13歲。當初劉娥這位皇太後，是聽政府的。明道二年(公元1033)，慈禧太後駕崩，她於1033年開始領導政府。從1022 -1063，宋仁宗在41在位期間多次改號，是宋朝在位時間最長的皇帝。就在他即位後，他改國號為天盛，後來又改國號為明道。劉死後，改國號為，後又改保元、康定、、、、嘉佑。
他執政幾十年，對下屬慷慨大方，讓百姓休養生息，使宋朝達到了壹個發展的高峰。宋仁宗懂得善用人，所以他在位期間，名臣輩出，國家安定祥和，經濟繁榮，科技文化大發展。仁宗年間，政府正式發行了世界上最早的紙幣——“官友”(與“私友”相對)。