幹興元年(公元1022年)繼位,年僅13歲。當初劉娥這位皇太後,是聽政府的。明道二年(公元1033),慈禧太後駕崩,她於1033年開始領導政府。從1022 -1063,宋仁宗在41在位期間多次改號,是宋朝在位時間最長的皇帝。就在他即位後,他改國號為天盛,後來又改國號為明道。劉死後,改國號為,後又改保元、康定、、、、嘉佑。
他執政幾十年,對下屬慷慨大方,讓百姓休養生息,使宋朝達到了壹個發展的高峰。宋仁宗懂得善用人,所以他在位期間,名臣輩出,國家安定祥和,經濟繁榮,科技文化大發展。仁宗年間,政府正式發行了世界上最早的紙幣——“官友”(與“私友”相對)。