曾國藩早年共組湘軍，自立門戶，處處插手，得罪了不少同僚。
訓練水師的時候，他擔心湖南巡撫羅會幹涉，就提前寫信告訴他，自己能辦好，不要派人來攪和。武昌危急之時，他向羅求助，態度依然傲慢:“利害攸關，非智者所知。'
——危急關頭，盡早出兵，別傻到被人提醒。羅回信批評他剛愎自用。他反而抱怨羅很刻薄。甚至我的弟弟曾國華也說他“每次都很尷尬”，這常常讓人覺得很丟臉。長此以往，曾國藩的人際關系極度惡化，被稱為社會黑洞。他最終被解除了軍權，召回家鄉。
曾國藩，壹個“大師”
被革職後，曾國藩痛定思痛，反思自己性格過於偏激自大，與眾人為敵，獨來獨往，不能重用，不能同心協力。他還借鑒了老莊的道，“天下最柔，天下最強”，“江海能為百谷之王，當取其法也”。
第二次出來，曾國藩開始克制自己的驕傲，變得謙遜，學會了“利他”。他出山後做的第壹件事就是給湖南各級官員寫信，向他們討教學習。路過長沙縣，他甚至拜見了當地的縣令，向他學習如何做官。從此，曾國藩開始壹點壹點被湖南官場所接受，也逐漸得到朝廷的信任，導致了他後來的升遷和拜功。
曾國藩的“治人之道”
光財富就足以聚人，自律就足以服人，
廣度足以得人，正面足以領人。
——陳明·吉茹《小窗，醒醒》
從字面上看，這四句話很好理解:慷慨可以團結他人；嚴於律己，才能服人；寬恕能贏得人心；身先士卒，才能領人。這四句話是曾國藩“經營”的精髓。縱觀曾國藩的壹生，尤其是當了湘軍總司令之後，他們就是以這四點為基礎，聚攏人心，說服人心，身先士卒，把手下的將領和官員“捧”起來。