南宋以呂祖謙為代表的“金華派”和以陳亮為代表的“永康派”聞名全國，金華素有“江南鄒魯”之稱。
元代名醫朱丹溪創立了滋陰理論，聞名中外。明代宋濂文筆樸實，文論頗有影響，作品廣為流傳。
清代戲劇家李漁，因其在戲劇理論上的精深造詣，被譽為東方莎士比亞。現代的陳望道、史富良、曹聚仁、馮雪峰、邵飄萍、吳晗、艾青、黃、石廣南、都是世界級的名人。
1937年，杭州淪陷，金華壹度成為東南抗日前哨和政治、經濟、文化中心。南京、上海、杭州、延安、武漢等地的文化名人齊聚金華。中共浙江省委文化工作委員會和中共中央東南局文化工作委員會在金華成立，領導文化界的統壹戰線工作。當時活躍在金華文壇的有13個抗日文化團體，9種報紙，50多種刊物，12個抗日劇團，20家書店，、林默涵、石希敏、何家淮、居、單思思、、張樂平等。當時金華被稱為“東南抗日文化城”。