古人說“書法以筆為先”。氣功花了很多時間和精力練筆，壹個壹個琢磨，在崗位上得分沒有差別。但是寫出來的字在平原看來還行，掛起來就丟了。經過反復琢磨，他發現問題出在這個詞的“結構”上。啟功找到了許多唐代著名的碑銘和佛經，用透明的方紙把這些文字壹個個放大，非常專註地描繪出來。最後，他從名家書法的筆畫結構中找到了書寫的規律。這壹非常普遍的規律極難發現。壹般來說，人們通過書寫“九宮格”或“米字格”並將正方形分成幾個相等的部分來學習書法。啟功發現，問題就出在這個“等分”上。原因很簡單，因為每壹個字的“重心”不壹定在“中心”，所以我們不能把每壹個字分成壹個模式的“三等分”。於是他采用了壹種更符合字形結構的劃分方法，即他首創的“五比三五”不等分法。這個字形上下左右分量大，中間分量小，而不是像“九宮格”那樣的“九等分”。
氣功就是在這個“五三五”的不對等分數基礎上，長期練習書法的。經過反復研究，他發現漢字的結構有“先緊後松，左緊右松，內緊外松”的規律，所以不能相信漢字要“橫平豎直”的傳統說法。其實平坦度和直度都是有變化的，不然寫出來的字會完全平淡，變傻。“形似”與“神似”的區別，根源在於漢字的結構。如果字的結構不好，再精彩的筆也無濟於事。所謂“胸有成竹”，就是在寫字的時候，心裏先要有這個字的“骨架結構”，寫的時候心裏就有底了，筆下就有神了。啟功認為，只要結構寫得好，看起來好看，寫作是可以的，妳可以隨心所欲地拿筆，隨心所欲地用筆。就算每天寫幾個字，把字的結構寫準確也是功夫。“535”不對等結構字體是他獨創的“楷體”書法。
“文化大革命”十年浩劫期間，啟功沒有資格貼大字報，但他有義務抄大字報。首先，他被要求抄寫造反派的海報。因為氣功寫得好，讓他抄各種“戰鬥隊”海報。有時時間緊迫，造反派直接把白紙貼在席棚的墻上，命令他站著面對席棚的墻，直接寫字。花了這麽多時間過了幾年，他居然練就了絕活“站姿術”，放下了筆。後來，當啟功的書法享譽海內外，成為不可多得的“國寶”時，在北師大掀起了壹股尋找齊老文革時期臨摹的“大字報”和“小字報”的熱潮。