主人公叫保羅(大家應該都知道)，出身貧寒。故事從保羅的童年開始...
保羅出身貧寒，年輕時不得不在壹家餐館工作。其間，他看到了生活在社會底層的人們的無奈，甚至女工弗洛裏亞連自己賣淫的錢都拿不到。年輕的保羅對這壹切感到憤憤不平，但卻無能為力。他渴望壹種能改變這壹切的力量，但他不知道那是什麽。
與此同時，保羅第壹次認識了壹名軍官的女兒托尼婭。當然，種種限制，他們不可能有進壹步的發展，只能成為美好的回憶。
保羅對政治壹無所知。在戰士朱的啟發下，他加入了布爾什維克黨。
革命生活既溫暖又殘酷。在此期間，保羅的許多戰友都離開了他。在想起壹個戰友被造反派殘酷折磨致死的時候，保羅對人生有了壹些思考，那就是“壹個人的壹生……”。
書中最精彩的壹段應該是修鐵路的部分。冬天，為了把木材運到後方，紅軍開始修鐵路。各種艱辛和震撼的場景我無法壹壹描述。正如書中的長官所說，鋼鐵就是這樣煉成的。
壹次在車站，保羅和托尼婭又相遇了。冬妮婭結婚了。當她看到保羅成為壹名無產階級戰士時，她很驚訝。托尼婭仍然過著富家女的生活，保羅也認為她很庸俗。曾經青梅竹馬的戀人從此形同陌路。
在參加了壹場激烈的戰鬥後，保羅在醫院裏受了傷，壹只眼睛失明了。但從那以後，他變得更強了。他曾經喜歡過壹個女戰友，但是因為內心的種種顧慮，他選擇了離開。幾年後，她向她表白。她說:“有點晚了，牛虻同誌(牛虻是牛虻中的主人公，壹個堅強的革命戰士，這裏就不贅述了)。”她結婚了，壹家三口幸福地生活著。雖然保羅很失望，但那只是壹瞬間。他不再是那個會被失戀打擊的小夥子了。
然而，保羅也有政治上的動搖，托派出現在黨內。保羅受其影響，懷疑黨的正確性。當然，經過激烈的思想鬥爭，保羅終於認識到，他永遠不能離開黨，永遠不能離開黨的正確領導。
曾經和保羅壹起為修鐵路立下汗馬功勞的三木井，最後墮落成了壹個吃喝嫖賭的人。看來革命的道路是艱辛而漫長的，不是每個人都能堅持到最後的。
保羅曾經和同事安娜·伯哈特(Anna Burhart)走同壹條路，但他撞上了兩個歹徒，最後的結果是有驚無險。但是，保羅還是要反思。當面對歹徒黑洞洞的槍口時，他依然感到無力，需要提升自己的境界(保羅不是聖人，但他總能反省自己，就是朝朝聖者的方向努力過)。
在修理鐵路燈的時候，保羅還遇到了總是欺負他的富家少爺的妹妹內莉。內莉是波蘭貴族，相當傲慢無禮。內莉挑釁地問保羅，如果妳占領波蘭，我們會把它作為情婦嗎？保羅說:“像妳這樣的人免費給我們，我們也不要。什麽樣的東西！(好！這種人竟然如此輕蔑，否則他以為自己是個了不起的人)”耐莉也不敢對他說什麽。
突然，壹個壞消息震驚了全國。弗拉基米爾·伊裏奇·列寧逝世。保羅堅信革命事業不會隨著領袖的去世而結束。相反，列寧的去世卻讓成千上萬的人加入了* * *生產黨。
後來，保羅去壹個木匠家過夜，遇到了木匠的女兒塔尼亞。公平地說，保羅“拒絕”了塔尼亞。因為有壹天晚上，塔妮婭悄悄對保羅說，晚上大家都睡著了，到我房間來。然後...
保羅和塔妮婭結婚後，保羅的健康每況愈下。幾次手術後，保羅說:“我的壹部分血已經奉獻給了科學，剩下的，讓我做點別的吧。”最後，我不得不無奈地接受了自己癱瘓的現實。塔妮婭加入了* * *制作黨，每天都過得充實而快樂。
最讓保羅痛苦的不是自己的身體，而是他將像個廢人壹樣壹輩子躺在床上，什麽也做不了！那些崢嶸歲月只能是消磨時光的回憶！生命應該用來戰鬥。幸運的是，保羅仍有健全的頭腦。他決定用筆代替槍，用文學來推動革命。
當然，當作家很難(其實這是奧斯特洛夫斯基的自傳體小說)。腦海裏的畫面是那麽的生動，但是放到筆裏又是那麽的平淡無力。然而，經過不懈的努力，風暴的誕生得到了熱烈的響應，保羅非常高興。他回到了他畢生為之奮鬥的事業上。
這本書最大的特點是主人公不是來自高大全，而只是壹個普通人。正是經過了戰爭與火的洗禮，革命鬥爭與人生歷練，他才成長為壹個真正的無產階級戰士，而且讓人感覺很真實，所以更能讓人感動，感受到那種火壹樣的熱情。