無濟於事，在《名利場》敗落的十年內，哈裏伯頓得到了致命的遺忘劑，於1939年3月在中國的壹場垃圾海難中消失得無影無蹤。他最近剛滿39歲。
盡管如此，哈利伯頓還是按照他的第壹本書《皇家浪漫之路1925》中表達的壹種哲學思想，在他相對短暫的壹生中設法積累了很多。他寫道:“讓那些想要被尊重的人被尊重。”。“我想要自由，自由地沈溺於想象中的任何任性，自由地在地球最遙遠的角落尋找美好、歡樂和浪漫。”
這幾乎是他從1921離開大學的那天就開始做的事情。他創造了壹個無盡的生命，他把它記錄在他的書裏，書名是《光榮的冒險和征服新世界》，許多雜誌和報紙的文章，每個月多達50場講座。
壹路上，他爬上馬特宏峰，被關在魔鬼島，和法國外籍軍團在大金字塔頂待了壹晚，騎著大象穿越阿爾卑斯山，在自己的荒島上玩《魯濱遜漂流記》，沿著奧德修斯的路線遇到海盜和獵頭，買了壹架名為飛毯的雙座飛機，飛到廷巴克圖。他遊過尼羅河、巴拿馬運河、威尼斯大運河，甚至泰姬陵的倒影池。事實上，他似乎發現幾乎不可能穿上有水的衣服。(羅德斯學院哈利伯頓檔案館邁克爾·E·布蘭肯希普收藏)理查德·哈利伯頓操作電鉆幫助研究海龍。(哈利伯頓檔案館，羅德學院邁克爾·e·布蘭肯希普收藏)理查德·哈利伯頓在海龍建造的香港。理查德·哈利伯頓在貝利造船廠，海龍就是在那裏建造的。(美國羅德學院哈裏伯頓檔案館邁克爾·e·布蘭肯希普收藏)香港貝利造船廠的海龍號。(由羅德學院哈利伯頓檔案館邁克爾·E·布蘭肯希普收藏提供)
盡管哈裏伯頓在普林斯頓接受教育，是孟菲斯富裕家庭的兒子，但他喜歡把自己描述成壹個流浪漢，盡可能少去旅行。說到火車票，他特別節儉，經常根本不買票，不顧列車長的要求采取措施。他回憶過路過印度，“要不是我先把他推下火車，壹個特別討厭的收藏家會把我推下火車。”
哈裏伯頓對浪漫旅行的看法似乎對他那個時代的年輕人有著特別迷人的影響。他的年輕粉絲包括:伯德·約翰遜夫人、蘭尼·布魯斯和文斯·隆巴迪。沃爾特·克朗凱特在他還是壹名年輕的大學生時聽過哈裏伯頓的壹次演講，他認為這讓他相信新聞業可能是壹個迷人的職業。克朗凱特回憶說:“他是壹個大膽的冒險家、記者和暢銷書作家，像電影明星壹樣英俊，”他“用精湛的戲劇征服了觀眾。”和壹對黑松鼠小狗。哈利伯頓公司想帶壹只熊貓去旅行，但後來發現它會暈船。
在三個月的旅行後大約兩周半，海龍遇到了壹場巨大的風暴，強風和估計40到50英尺的海浪。最後壹條無線電信息是機長發出的，但聽起來像是哈裏伯頓公司的。最後的結論是:“祝妳有美好的壹天。我希望妳在這裏，而不是我。”當天晚些時候，與海龍失去了無線電聯系。
檀香山海岸警衛隊拒絕搜尋哈利伯頓失蹤的垃圾。喬納森·魯特(Jonathan Root)在他的傳記《哈利伯頓:1965中誇大的神話》中推測，他可能會懷疑他的失蹤只是又壹個著名的宣傳噱頭。他之前偽造過自己溺水事件，導致1925紐約時報報道他怕死。
直到5月，海軍終於派出壹艘巡洋艦和四架水上飛機去尋找；他們壹無所獲。壹年後，壹艘遠洋客輪的船員發現了似乎是壹大塊龍舵的東西，但這壹點從未得到證實。
就像兩年前失蹤的阿米莉亞·埃爾哈特(Amelia Earhart)壹樣，哈裏伯頓的失蹤引發了各種各樣的傳言，許多粉絲都希望他仍然活著出現。然而，與埃爾哈特不同的是，公眾很快對哈裏伯頓失去了興趣，這可能是因為二戰的殘酷現實讓這個世界看起來不那麽浪漫，他的滑稽動作似乎很愚蠢。
但是他跑得很好。作家馬克斯指出:“哈裏伯頓成名是在15年，而不是15分鐘。”
哈利伯頓去世僅壹年後，他試圖總結自己的壹生。《時代》雜誌寫道，“哈裏伯頓不僅是壹個糟糕的作家，也是壹個不可接受的公眾人物。他是壹個有魅力又迷茫的人，壹個美國現象，壹個美國符號。