這本書比較了以印刷為媒介的社會和以電視為媒介的社會之間的區別。批判了當今社會的娛樂化。
“所有的公共話語越來越多地以娛樂的形式出現，並成為壹種文化精神。我們的政治、宗教、新聞、體育、教育、商業，都願意成為娛樂的附庸，毫無怨言，甚至沈默。結果，我們成了娛樂至死的物種。”
“我希望我能讓妳相信，印刷文化的認識論在日益衰落，而電視文化的認識論卻在同時增長，這將在公共生活中造成嚴重後果。後果之壹就是我們會變得越來越可笑。”
1980之後，美國社會開始轉型，美國人民變得更加現實和浮躁。與印刷機統治下提供的深奧信息相比，他們更傾向於選擇電視時代提供的膚淺有趣的內容。當時印刷時代在衰落，電視時代在繁榮；電視改變了公共話語的內容和意義；政治、宗教、教育等領域不可避免地被電視表達重新定義。電視的壹般表現就是娛樂。壹切公共話語越來越多地以娛樂的形式出現，成為壹種文化精神。正是在這種背景下，作者寫了《娛樂至死》來批判電視媒體對社會的負面影響。
讀書本質上是壹件嚴肅的事情，需要壹定的文化素養，當然也是壹種理性的活動。印刷時代培養的客觀理性思維，鼓勵嚴肅、有序、合乎邏輯的公共話語。隨著電視媒體的興起，印刷帶來的“理性時代”逐漸遠去。電視媒體傳遞的信息稍縱即逝，人們無法在短時間內對其內容進行深入思考。在瞬間和影像的雙重影響下，電視使人們失去傳統，放棄思考，將人們引向文化的娛樂化。
電視媒體以娛樂的方式向人們傳遞著各種信息，無論是嚴肅的還是輕松的，無論是國家大事還是街頭事件。在過去，人們從書籍、報紙或其他紙媒獲得這些信息。相比之下，電視媒體更直觀、簡單、易懂。人們會很容易接受這種交流方式，不自覺地開始依賴它。波茲曼認為，這樣的娛樂會把人類變成壹種娛樂至死的物種，會給人類帶來災難。