太平天國運動期間，他到安徽安慶府參觀，正巧遇到生前前來拜訪的宿松縣新部趙哲。他放下手中的筆，決定借此機會檢查壹下這個年輕人。
落座後，曾國藩請他談談宿松縣的官員是否清正廉明。事實上，曾國藩在巡察中已經掌握了大量的材料，並且心知肚明。當時宿松縣老百姓的生活非常艱苦，水旱、戰亂、災害是重要原因之壹。另壹個原因是，大大小小的官員都不負責政治事務，貪大求全，貪小求大，很少有人兩袖清風。
“王鼠有什麽表現？”曾國藩提問。
王阿鼠與曾國藩的關系很好，趙也聽說過這件事。他經過深思熟慮，覺得還是坦白說比較好，所以沒有隱瞞王阿鼠的問題，也不怕曾國藩難堪。他說:“王鼠是管錢管糧的小官。每天晚上回家，他都要用食物裝飾衣服口袋，對此他並不避諱。在我看來，壹袋食物是小事，但久而久之就會是大事。繩子鋸斷了，石頭斷了，國家的糧倉就被盜了。貪官如鼠！”
曾國藩連連點頭，說:“說到貪官，我這裏有壹副對聯。妳看——老鼠，無論大小，都叫老。”
趙壹時想不出合適的話來，壹時難以應對。正當他發愁的時候，耳邊突然傳來鸚哥委婉的歌聲。他轉身向窗外望去，看到櫻桃樹上掛著壹個大鳥籠。四只黃背綠鸚哥在籠子裏高興地跳來跳去，於是向曾國藩詢問黃背綠鸚哥和八哥的區別。"在鸚哥，如何分辨男性和女性？"趙又問，他的態度很誠懇。
“雄性鸚哥，羽毛為青色，雌性，羽毛為淺褐色或褐色，容易區分。”曾國藩解釋道。曾國藩剛說完，趙就靈機壹動，說:“大人，我的下壹副對聯已經做好了——所有的鸚鵡都叫兄弟。”
曾國藩對趙的“心直口快”和思維敏捷非常滿意，於是決定重用他。