掮客，原本指的是幫別人擡東西上山，掙點辛苦錢的人。壹般在山區，旅遊名山上都有以此為職業的人。後來擴展到通過買賣雙方介紹達成交易，然後收取手續費或傭金的人。後來擴展到通過買賣雙方的介紹達成交易(如不動產、貨物或證券)然後收取手續費或傭金的人。很多方言對這類人也有專門的稱呼。比如從事這類活動的人，在東北壹般被稱為“對州”。
很多方言對這類人也有專門的稱呼。比如從事這類活動的人，在東北壹般被稱為“對州”。經紀人不僅存在於商業活動中，還出現在訴訟、政治、學術等各個方面。他們的角色是經紀人或者中介，起到牽線搭橋的作用。
司馬遷在《史記》中說:“天下熙熙攘攘，皆為利來；天下熙熙攘攘，皆為利來。”這句名言沿用至今，是經紀人的真實寫照。其實“經紀人”是個中性詞。它的俗稱是經紀人。古人說:經線與織物的縱線；紀，找出散線的線索。經紀人這個詞似乎有穿針引線的意思。把經紀作為重要任務，往往需要公開活動，但現實中並不是所有人都願意這樣做。