然而，河這邊寺廟裏的寡婦們並不是過著純粹聖潔的宗教生活。為了生存，他們不得不把年輕貌美的寡婦送到河對岸，供貴族們享樂。千百年來，這壹傳統壹直作為上帝的命令被堅持，就像壹個時鐘，有條不紊地來回滴答，直到壹個叫甘地的人站出來說:“很長壹段時間，我們以為上帝就是真理，但現在我們發現真理就是上帝。”
但是甘地的新思想在印度這個有著頑固宗教傳統的社會有多大吸引力呢？
這部電影講述了壹個名叫卡莉安娜的年輕寡婦的悲慘故事。來自河對岸豪宅的年輕人愛上了這個叫卡莉安娜的寡婦，當然，她也愛上了他。雖然有來自神廟的強烈抵制，但不足以阻止他們在壹起的決心，但有壹點讓卡莉安娜退縮了，因為河對岸那個年輕人的父親，就是她為了自己的淫蕩快感被迫奉獻身體的人。卡琳娜沖破了宗教觀念和傳統的束縛，卻被人性中的羞恥打敗了。她去不了彼岸，也回不了寺廟。她不得不投河自盡，用死亡來逃離這個她找不到安身之處的世界。
她的死對寺廟中遵守宗教規則的寡婦和姐妹來說是壹個很大的打擊。當卡蓮娜的朋友、廟裏最年輕的寡婦蔡(Chua)遭遇同樣的命運，被送到河對岸時，其中壹位覺醒的寡婦把蔡送上火車，跟隨甘地。蔡從黑暗的宗教傳統中解放出來。
在影片的最後，壹行字幕顯示，直到今天，仍有數千萬印度寡婦遭受著同樣的命運。也就是說，在甘地發起的思想革命近百年後，頑固的宗教傳統仍然是印度社會強大的決定性力量。
今天中國很多知識分子羨慕印度傳統價值觀保存的好，卻不知道印度很多知識分子羨慕我們發動了壹場徹底的革命，從而在很大程度上掃除了黑暗腐朽的封建等級制度。
這種中印知識分子錯位的相互羨慕，想想真讓人有點感慨。它讓人們不得不重新思考什麽是革命，為什麽需要革命，革命的真正原因是什麽。
這部電影的馬克思主義情緒顯而易見。影片通過住在河對岸豪宅、愛上卡莉安娜的甘地思想追隨者之口，講述了革命的緣由:寡婦被送進寺廟可以為家人省錢，宗教只是借口，除了經濟動機，沒有其他原因導致她們的悲慘境遇。言下之意，人的解放就是人的經濟/社會地位的解放，除此之外沒有任何解放。
換句話說，如果是經濟動機讓卡莉安娜不得不忍受悲慘的生活，那麽解放卡莉安娜的唯壹方法就是讓她們走向現代社會，獲得經濟和政治自主權。為此發動革命的唯壹理由就是“從來沒有救世主，壹切靠自己。”
但是問題真的那麽簡單嗎？讓我們回頭看看我們的社會。經過壹場革命，我們用傳統觀念和道德標準趕走了所有的“救世主”，像奴隸和奴隸主那樣的經濟依賴在我們的社會中不再普遍存在。我們的婦女再也不會被印度的宗教信仰所束縛。但是我們的女性(包括我們每個人)解放了嗎？不會的，人是壹種不可避免地生活在某種情境中的人。無論壹開始多麽具有革命性，任何情況最終都會把異化變成壹種奴役人，使人成為敵人的力量。革命使我們的女性不再受困於宗教和道德傳統，但在後革命時代，我們的女性卻受困於壹種不道德和非常規的困境；他們不會為了壹種傳統價值而喪偶，卻因為身處壹個完全沒有傳統價值的社會，而被拋入壹種極度焦慮和不安全的虛無之中。
關於對傳統價值觀的態度，“去粗取精，去偽存真”這句名言，聽起來總是正確的，但誰能判斷什麽該保留，什麽該拋棄，又成了另壹個問題。影片通過卡利亞納的口說“看妳的了”。言外之意是每個人自己的良心決定的。但問題是，個人有沒有實力做出這樣的決定？卡琳娜不是靠自己的勇氣做了決定，但最後還是被內心的掙紮打敗了嗎？
可見，人類的困境不依靠外部世界的經濟社會革命是可以輕易解決的，排除了經濟社會革命就談不上個人解放。人類的解放是壹場復雜而永恒的鬥爭，永遠不會停止。