形而上學作為壹個哲學術語，有兩層含義:(1)從黑格爾開始，作為反辯證法的代名詞，但真正揭示其本質的是馬克思主義哲學。(2)指研究感官達不到的東西，即經驗之外的東西的哲學。這種用法出現在馬克思主義之前的哲學著作中，至今仍在西方哲學家中流行。
現代唯心主義者(如馬赫主義)經常用“形而上學”這個詞來攻擊唯物主義，說唯物主義的物質觀是超感覺、超經驗的虛構。在哲學史上，由於歷史條件的不同，形而上學有時與唯物主義相結合，有時與唯心主義相結合。但在本質上，形而上學與唯心主義密切相關。
形而上學是西方哲學的關鍵詞之壹，主要指2500年前後從古希臘哲學到黑格爾哲學主導西方哲學的核心部門(形而上學被視為與辯證法相對的方法，不是主要用法，可以忽略)。
但是這個概念有壹個很有意思的形成過程。
《形而上學》原本是亞裏士多德的壹部哲學著作，但這部著作的名稱並不是亞裏士多德給的。原來是亞裏士多德講“第壹哲學”。亞裏士多德“逃離”雅典後，手稿消失了。100多年後在壹個地窖中被發現，最後落入羅馬圖書館的壹名圖書管理員手中。他就是安德羅尼庫斯，被稱為亞裏士多德學派的第十壹任主席——呂克昂學派，但實際上當時並沒有呂克昂，但他確實是亞裏士多德學派的弟子。於是他開始編輯亞裏士多德全集。在編輯完《物理學》(phusike)之後，我開始編輯亞裏士多德的《第壹哲學》手稿，但是我找不到合適的標題，所以我把它叫做“ta meta ta phusika”，也就是“物理學之後的卷”。後來，人們簡稱它為玄學派。有意思的是，在希臘語中，meta不僅僅是“之後”的意思，還有“元”和“超越”的意思，正好符合第壹哲學的意思。所以，形而上學不是“在物理之後”，而是“在物理之前”。
據說嚴復根據《易經》把玄學翻譯成玄學，“玄學家稱之為道，玄學家稱之為器”。
物理在希臘語中其實是自然主義的意思，nature-phusis，naturalism-phusike。在亞裏士多德看來，形而上學應該是“自然科學的基礎”。比如他的名言:“有壹門科學專門研究作為存在的存在，即存在本身”，就是說壹般科學研究存在的某些屬性和方面，他們不會研究這些屬性和方面的基本前提，即“存在本身”，所以應該有壹門科學專門研究存在本身。如果說存在的屬性和方面是以存在為基礎的，那麽第壹種研究存在本身的哲學(形而上學)就是壹切科學的基礎和前提。這就是“哲學=科學的科學”的由來。
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形而上學是壹個哲學術語。
歐洲語言中的“形而上學”來源於希臘語，如英語中的“形而上學”。這個詞最初是古希臘羅德島的壹位哲學教師安德羅尼庫斯為亞裏士多德的壹本書命名的，意為“物理學之後”。
形而上學也被稱為“第壹哲學”。比如笛卡爾的《第壹哲學沈思錄》也叫《形而上學沈思錄》。亞裏士多德把人類的知識分為三部分，用樹做比喻:第壹部分，最基本的部分，也就是根，是形而上學，是壹切知識的基礎；第二部分是物理，像樹幹；第三部分是其他自然科學，用分支做比喻。
“玄學”的中文翻譯取自《易經》中“玄學指道，玄學指器”這句話。
形而上學的問題通常充滿爭議而沒有明確的結論。這部分是因為經驗事實積累的數據作為人類最大的知識量，通常無法解決形而上學的爭議；另壹部分是玄學家用的詞經常混淆，所以他們的論證是有不同意見但沒有交集的爛賬。
二十世紀的邏輯實證主義者反對壹些形而上學的問題。他們認為壹些形而上學的問題本身是沒有意義的。
壹般來說，玄學有兩層意思。壹種是用孤立的、靜態的、片面的、膚淺的觀點看待事物。二是指憑直覺(先驗經驗)判斷事物的哲學。有時也指對哲學本體論的研究。
近代以來，隨著科學理性在人文領域的強勢傳播，傳統形而上學遭到了前所未有的打擊。然而，從形而上學發展的歷史進程來看，形而上學實際上有三種形態:宇宙本體論、範疇本體論和意義本體論。科學理性所拒斥的，其實是基於思辨虛構的宇宙本體論。在後形而上學時代，就意義本體論而言，形而上學沒有終結，也不會終結。
只講形式，不講實質，是形而上學。
找出易經原文:“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，大喜。我隱約感覺玄學比較虛，玄學比較實。玄學不同於玄學:玄學是指思維和宏觀屬於空的範疇；玄學是指把事物理解到極致，僵化。老子有句話“形而上者謂之道，形而上者謂之器”，意思是形而上之物謂之道，既指哲學方法，也指思維活動。在物理上，它是指具體和有形的東西或文物。