曹操二十多歲就開始了征伐黃塔軍的生涯，以為為國立功是他的心願。之後征戰近40年，幾乎年年如此，可惜未能統壹全國。
如果說原因，最直接的還是看軍事。打敗袁紹後，曹操至少有兩次統壹天下的機會——赤壁之戰和漢中之戰。赤壁之戰的前夜是他最接近統壹的時刻。當時北定，荊州投降。被視為心腹的劉備壹路逃亡，只剩下動搖的江東政權。從曹操給孫權的信來看，他相當囂張，把江東當囊中之物。
但實際上他在拿下荊州後馬上進攻江東，這是冒進犯下的大錯。賈詡也勸他:“妳若用老褚的慈悲心，招待百官，安撫百姓，使土地高興，那妳就容易被江東說服了。”。曹操不聽，咄咄逼人，是因為他把孫權當成了壹個心甘情願的孩子，低估了江東的決心和能力。沒想到，孫權的野心並不比袁紹等人小。魯肅曾在公開場合對孫權說:“願至尊野草加於天下，總結九州，成為皇帝。”孫權笑著說:可見他並沒有表白當皇帝的野心，怎麽會輕易投降呢？劉聰投降是因為劉表沒有野心，沒有自保。俗話說，父子都是有野心的人。曹操太簡單化了。
第二，他低估了劉備。劉備與他爭鬥多年，壹直被動，以走為上。然而，在建安十三年的劉備，已經不是從前的他了。諸葛亮不僅可以說服孫權抵抗曹操，還可以和他結成平等的外交聯盟。後壹點尤為重要，保證了劉備不再像過去那樣只是地方軍閥的附庸，而是有資格爭奪自己的地盤。劉備本來已經窮途末路，卻突然反敗為勝，占領荊襄，聯合孫權，奠定天下三分的基礎。沒有劉備的參與和結盟，曹操面對的只是孫權這個強大的敵人。即使赤壁失敗，他可能會找到另壹個獲勝的機會。然而，當三種力量相互參與和相互制約時，打破平衡將是極其困難的。比如建安二十年，孫、劉爭荊州，張魯壹直向曹操投降。兩家立刻劃分勢力範圍，調轉槍口。劉備回蜀，孫權十萬兵攻合肥。後來曹操送給諸葛亮五斤珍貴的雞舌香作為感謝。這時候再挖墻角顯然已經來不及了。誰叫他在烹酒論英雄的時候不除掉劉備，留下後患無窮。
赤壁之戰後，曹操損失士兵數十萬，難以恢復，而馬超、韓遂甚至趁機占領潼關以西。他對北方的統治危機四伏，無暇顧及。他只能坐視劉備入侵荊州，出兵謀利。從此，他的戰爭性質由統壹擴張之戰轉變為戰略要地之戰，三場拉鋸戰初具規模。
與劉備在漢中的戰鬥是另壹個轉折點。張魯的投降是壹個非常有利的時機，而選擇繼續出兵蜀。如司馬懿所言，劉備初得利益，根基不穩。如果曹操利用漢中放棄，對方就會“崩潰”。曹操回了壹句名言，“得了甘肅之後，可以看蜀。”曹操當然有自己的考慮。也許他已經從長期的失敗中吸取了教訓。
為什麽曹操這四年什麽都沒做，導致之前的努力都白費了？還是從曹操的朝廷上找原因吧。建安十八年，曹操召，像蕭何的故事。曹操後期的活動更側重於政治。雖然他早年極力對王殷勤，沒有忤逆之心，但很明顯，韓佐的敗亡是不可逆轉的。即使他有自己的顧忌，但他對自己的名氣和地位有壹顆勸服之心。曹操年紀大了，為後人鋪路壹代漢。
梁武帝在位後，建安十八年，幾乎每年都有曹操被天帝提拔。可想而知，這背後有著復雜的正統之爭和政治程序。相應的，軍隊也越來越單薄。到建安二十五年，只有平隴西涼州和攻下漢中兩次大的軍事行動，其中漢中得壹失壹。孫權的兩次征討都在有利的情況下草草收場。第壹次回歸後，曹操登上宮位，第二次被狄鹹授予天子大旗。有聯系嗎？
曹操還因為所謂的宮闈而失去了最重要的謀士荀彧，這也在壹定程度上影響了他的軍事決策。當時，荀彧多次前往各國首都，催促曹操迎接漢獻帝，但目的都是希望曹操借此機會“侍奉主公，秉公辦事，幫助弘毅”。幫助保護漢朝是他的原則，他為此而死。跟隨曹操多年的荀彧依然忠心耿耿，屢建功勛。可見曹參感受到的政治壓力。
所謂“挾天子以令諸侯”，給曹操帶來的政治資本，恐怕遠遠小於它帶來的政治壓力。雖然毛傑勸曹操說“以奉天之子為臣為宜”，但實際上，曹操在建安元年娶了奉天之子後，面對的是“袁紹不滿。毛之所以在呂布之東而拒於南”，只在中原。西部烏桓仍有鮮卑、李亮等少數民族居住，仍有劉表、張魯、孫策等軍閥。因為曹操占領了中心地區，所以沒有人加入。而曹操最得力的謀士和驍勇的士兵卻很少上門響應朝廷的征服。無論是吸引人才，還是通過攻城掠地來擴大勢力範圍，用呂思勉的話說，都是因為他“政治清明，善於打仗”。
另壹方面，由於是迎鳳天子，曹操把漢朝的責任攬在自己身上，成為眾矢之的。當周瑜罵韓翔是賊的時候，荀彧對他起死回生充滿了期待。以前統壹中國的黃三都沒有面臨過如此復雜矛盾的政治局面和法律問題。隨著曹操權力的增加，政敵越來越多，他不得不努力解決這些問題，比如獻三個女兒，殺皇後全家，懲罰孔融。如何平衡漢朝和自己的關系，耗費了曹操大量的精力。對比兩個對手:《赤壁之戰》的後江東不在乎朝廷，劉備自稱正統。兩家之間幾乎沒有內部鬥爭，所以可以互相團結，鞏固自己。
士族對曹操的反抗不容小覷。在和寇中，陳寅恪稱曹操政權為“法家曹魏政權”。曹操出生在壹個最受士紳歧視的宦官家庭，開始了他的軍旅生涯。他唯才是舉，不信天命，執行法制，壓制兼並，這些都與士紳的觀念背道而馳。荀彧的死也與他的貴族背景有關。直到曹操去世，曹丕任命陳群實行“九品中正”制度，士族壟斷了做官的權利。然後在士族內部按照聲望、門坎、權勢來分配官職，真正消除了士族的疑慮，獲得了他們對曹丕這壹代漢的認可。所以曹操在世的時候，對於全國各地的士族群體，從來沒有強大的凝聚力。中原的士紳集團雖然與地方和正統觀念有很多隸屬關系，但荊襄、益州、江東等地方集團並不買賬。另壹方面，劉備和孫權的政權得到了士紳集團的大力支持。諸葛亮本人來自瑯琊士族，與荊襄士族有過多次婚姻。作為壹個外來者，劉備在荊襄的穩固地位很大程度上依賴於諸葛亮、龐統、馬良等地方士紳的支持，他的突然復出與之前的狼性局面不可同日而語。
俗話說，外面忙，裏面就得安靜。當妳擔心自己內心的問題時，妳不得不擔心妳的肺。孫和劉是傑出的人，他們現在太忙了。曹操是三人中年齡最大的。即使若幹年後，恐怕他也無意，無法統壹。