《飛翔的心-列奧納多·達·芬奇傳》追溯了列奧納多不尋常的生活經歷。傳記以達芬奇晚年的壹份未完成的手稿開始。這份幾何手稿上的文字突然被“等等……”幾個字打斷，頁面最後壹行寫著:“湯要涼了。”妮可用這個有趣的生活細節向我們介紹了達芬奇的傳奇世界。1452年，達芬奇出生在佛羅倫薩附近的壹個小村莊。他是私生子，母親是貧農姑娘，父親卻出身於富裕的公證家庭，早有家室。這樣的出身背景註定了列奧納多從小就被籠罩在“私生子”的心理陰影中，父愛的缺失在他後期的作品中表現得尤為明顯。在芬奇鎮度過童年後，15年60年代的壹天，在父親的經營下，年輕的達芬奇離開了家鄉，前往佛羅倫薩，師從著名藝術家安德烈·德爾·韋羅基奧(Andrea del verrocchio)。這是列奧納多壹生中決定性的轉折點，也是他成為文藝復興全盛時期繪畫奇才和多學科專家的關鍵。1475，達芬奇學徒的最後壹年，父親第三次婚姻帶來的第壹個合法子女徹底剝奪了達芬奇的繼承權。達芬奇和他父親之間的“冷戰”開始了。
在學徒期間，列奧納多系統地學習了繪畫，他幼小的心靈開始騰飛。經過11年的學徒生涯，萊昂納多在1477年開了自己的工作室，創作的《博士來膜拜》讓他壹舉成名。同時，心靈的翅膀也延伸到其他領域。他熱愛音樂，寫詩，甚至自己作曲，練習壹種類似小提琴的樂器。他還畫了壹張機械圖，設計了壹個“水力磨坊、沖洗機和發動機”以及他畢生夢想的草圖——“飛行器”。米蘭時期是他創作的鼎盛時期，也是他羽翼最豐滿的階段。在此期間，他不僅創作了搖滾聖母和最著名的《最後的晚餐》，還充分展示了他在其他領域的才華。他在許多科學領域都非常多才多藝，如魚得水。他研究物理學中量與力、運動與力的關系；學習抽象幾何；掌握了人體解剖學知識，學習了生理學和醫學。他還發明了降落傘，設計了各種升降設備。
達芬奇取得如此多的重要科技研究成果，與其科學態度和哲學思想是分不開的。達芬奇生活在壹個歐洲封建社會走向衰落、社會變革、宗教改革、文藝復興、人文主義發展的動蕩年代。他反對經院哲學，不相信權威，主張把觀察和實驗作為唯壹正確的科學方法。他還重視數學和理論的作用。他認為“任何關於人類的討論，除非經過數學證明，否則都不能說是真正的科學。”他的科學思想具有現代科學精神的特征。他和其他人文主義者壹樣，贊美人、生命和自然，追求科學知識，崇尚理性，崇尚文化，贊美人在現實世界中的勇敢行為和成就等等。
與其他列奧納多·達·芬奇傳記不同的是，《妮可》摒棄了在史料基礎上崇拜達·芬奇的傳統寫作風格，向讀者展示的不僅僅是達·芬奇的偉大，還有達·芬奇平凡的壹面。同時，尼科爾還分析了達芬奇作品中透露出的心理暗示——“私生子”身份對其人生的影響、對飛翔的渴望、對藝術的追求與現實的巨大反差等等。此外，書中還展現了達芬奇的平凡生活:開發顏料、記錄經歷、與教會簽約、為資金發愁，這壹切都向我們展示了壹個“平凡”的達芬奇。在這本書中，作者還探討了達芬奇與青年學生之間的曖昧關系，蒙娜麗莎的真實身份，以及他與幾位贊助人之間的微妙關系。這壹切讓讀者了解了壹個更真實的達芬奇，壹個“走下神壇”的阿達·達芬奇。