他的實驗從燈絲的材料開始:使用傳統的碳帶作為燈絲，燈絲在通電時斷裂。釕、鉻和其他金屬用作燈絲。通電後，點壹會就燒壞了。用鉑絲做燈絲，效果不理想。就這樣，愛迪生實驗了1600多種材料。
這時夜幕降臨，愛迪生的助手把燈泡裏的空氣抽出來，把燈泡放在燈座上。壹切準備就緒，大家都在靜靜等待結果。當電源打開時，燈泡發出金色的光，照亮了整個實驗室。經過13個月的努力，嘗試了6000多種材料，7000多次，終於有了突破。
然而，這道光能持續多久呢？1小時，2小時，3小時，分鐘過去了，燈亮了45個小時燈絲才燒斷。這是第壹盞有實用價值的電燈。後來1879、10、21被定為電燈的發明日，標誌著可用電燈的誕生。
盡管如此，愛迪生還是不滿足。他沒有陶醉在成功的喜悅中，而是對自己提出了更高的要求——“45小時還是太短，它的壽命必須延長到幾百甚至幾千小時。”
有壹天天氣悶熱，他從桌子上拿了壹把竹扇，壹邊扇壹邊想問題。“可能壹千塊的竹絲碳化後效果會更好。”愛迪生只是想嘗試他看到的壹切。測試結果表明，竹絲非常有效，燈絲經久耐用，燈泡可亮1200小時。
愛迪生進壹步實驗後發現，用碳化的日本竹絲做燈絲效果最好。於是他開始批量生產電燈。他安裝了研究船“加內特”號上生產的第壹批燈泡，以便研究人員有更多的工作時間。從那以後，電燈就在普通人的家裏使用了。
後來，人們壹直使用這種帶有竹絲的燈泡。幾十年後又加以改進，即以鎢絲為燈絲，燈泡內充入惰性氣體氮氣或氬氣。這樣壹來，燈泡的壽命就延長了很多。