1994年，時任湖南省委常委、長沙市委書記的秦* *，在長沙倡導城市精神——“長沙精神”大討論，提出把長沙人自古以來的優秀精神品格概括為壹段話，升華為優秀的長沙意識，讓全市人民去追求、頌揚、追隨、激勵。
討論歷時半年多，全體市民參與了“長沙精神”的投票。在第二輪投票中，“憂國憂民，天下第壹”候選詞得到了社會各界和廣大民眾的廣泛認可。壹經推出，立即得到全體市民的接受和好評。
“憂天下，敢為天下先”，第壹句摘自左對聯“吾無半畝憂天下，讀萬卷書交古人”，下壹句摘自《道德經》“敢為天下先”。這個口號凸顯了湖湘兒女以天下為己任的焦慮精神。歷史上，左在家讀書，毛在長沙讀書時領導鼓勵自己。用今天的語言來解讀，就是要有世界意識和大局意識。
“敢為人先”這句話，凸顯了歷史上湖湘文化的進取精神和湘軍“不怕鬼，不信邪，霸道”的大無畏精神。正因為如此，湖湘子弟才能在戊戌變法、辛亥革命、五四運動、中國革命中沖鋒陷陣。用今天的話來解讀，就是改革、創新、開拓精神。
“先天下之憂而憂”這兩句話言簡意賅、朗朗上口、鏗鏘有力，非常典型、非常貼切、準確地概括了“長沙精神”，進壹步提煉了湖湘文化的精神和思想，引導和激勵湖湘人熱愛家鄉、建設家鄉，為家鄉的現代化而努力奮鬥。