韋伯試圖用分析統計學來確立這樣壹個事實，即資本主義的利息和成功率與新教背景之間存在壹定的相關性。韋伯指出:“在任何壹個宗教成分混雜的國家，只要看壹下其職業的統計數據，就可以發現這樣壹種情況，幾乎無壹例外:商業領袖、資本占有者、現代企業中的高級技術工人，尤其是受過高級技術培訓和商業訓練的管理者，絕大多數都是新教徒。資本主義越是放開，這種情況就越明顯。”
韋伯引用美國獨立戰爭時期的政治家、科學家、作家本傑明·富蘭克林的話來分析資本主義的精神。韋伯認為，盡管很難說資本主義精神已經完全包含在他所引用的本傑明·富蘭克林的話中，但這些話確實以幾乎典型的純粹性保存了我們所尋找的資本主義精神。這就是“認為個人有責任增加自己的資本，增加資本本身就是目的。”違反它的規範，被認為是忘記責任，是壹種奇怪的倫理，是壹種精神氣質。也就是說，韋伯所謂的資本主義精神，是指個人把努力增加自己的資本和為此而進行的活動視為壹種自覺的行動，把賺錢本身視為壹種目的，視為壹種職業責任，視為壹種美德和能力的表現。韋伯說:“壹個人對義務的責任是資產階級文化的社會倫理中最有代表性的東西，從某種意義上說，它是資產階級文化的根本基礎。”
韋伯定義的理想資本主義是嚴格限定的。其特點是收支計算合理，生產經營活動安排有序，而不是通過搶劫、掠奪等暴力手段獲取原始積累。現代理性資本主義的這種經濟行為，與新教徒有序、系統的禁欲生活方式完全壹致。WTO中新教的禁欲主義倫理為資本主義企業家提供了壹種心理驅動力和道德能量，從而成為現代理性資本主義興起的精神動力和現代資本主義產生的重要條件之壹。
理性資本主義和新教倫理只出現在西方文明中，而且，在韋伯看來，幾乎所有與理性資本主義相關的因素都是西方文明所特有的。從古希臘時代延續下來的民主代議制，到體現理性化靈魂的股票、支票、債券等商業化手段，都體現了理性主義的特征。西方文明區別於其他文明的普遍特征是理性主義。它的源頭可以追溯到整個西方文明傳統。不同形式的文明都有自己獨特的精神內核，其中宗教發揮了巨大的影響。西歐的新教改革最初是由宗教推動的，但新教倫理所表現出來的世俗禁欲精神和合理的倫理生活無意中促進了經濟活動的發展，新教倫理賦予了商業中的逐利行為以合理的世俗目的。印度教、佛教、儒教、道教、伊斯蘭教、猶太教等幾大宗教未經宗教改革的古老宗教倫理，嚴重阻礙了這些民族的資本主義發展。馬克斯·韋伯是德國傑出的社會學家、歷史學家、經濟學家和政治學家。他是古典社會學的主要創始人之壹，也是現代文化比較研究的先驅。在西方，他的名字常與卡爾·馬克思和法國社會學家埃米爾·杜爾克·海姆的名字聯系在壹起，被視為當代社會學三大精英。他以淵博的學識、深厚的造詣和極其豐富的著述成為近代西方思想文化界的巨人，被西方學術界壹致認為是宗教社會學研究的開創者和宗教社會學理論的鼻祖。在20世紀，很少有學者像韋伯那樣對社會科學產生如此大的影響。
作為壹個在現代歐洲文明中成長起來的人，他所有的研究都圍繞著壹個主題，用他的話說就是“西方文化特有的理性主義問題”。其社會學研究的核心是宗教社會學。韋伯壹生致力於考察世界各宗教的經濟倫理，從比較的高度，探討世界各主要民族的精神文化氣質與其社會經濟發展的內在聯系。韋伯通過對宗教社會學的研究，試圖回答為什麽壹種被西方人認為具有普遍意義和價值的文化現象會出現在西方文明中，而且只出現在西方文明中。這種現象的出現應該歸咎於哪些事件？《宗教社會學論文集》是韋伯著名的文化比較系列專著。《新教倫理與資本主義精神》是這個系列的第壹篇研究，也是韋伯宏偉大廈的壹塊基石。
《新教倫理與資本主義精神》壹書最初分兩部分發表在《社會科學與社會政治文獻》(1904-1905)第七卷和第十壹卷。1920作為宗教社會學論文的第壹部分再版。在新版中，韋伯做了很多改動，在註釋中加入了很多新材料，同時也回答了各種批評。在這本書中，韋伯論述了伴隨歐洲宗教改革而來的新教倫理，以及後者對現代資本主義起源和西方整個合理化進程的影響。
令人肅然起敬的是，在他病重去世後的十年間，韋伯的大量學術論文和專著以驚人的速度出版。可以說，韋伯的重要成果，包括新教倫理和資本主義精神，都是在這個時期取得的。韋伯在他短暫的56年裏寫了許多學術專著，但由於他的早逝，未能完成他龐大的研究思路。韋伯的主要研究領域是社會學，他創造性地構架了現代社會學的體系。他不僅在詮釋學社會學領域取得了巨大成就，而且在經濟史學派中也占有重要地位。也廣泛涉及歷史、法律、政治、宗教、哲學、音樂、藝術等學科。韋伯的社會學及其相關主要著作有:《中世紀貿易公司史》(188)、《羅馬農業史及其對國家法和私法的意義》(1891)、《新教倫理與資本主義上帝》(1904-1905)。古代社會的農業生產關系(1909)，論廣義社會學的壹些範疇(1911-1913)，儒道(1965438)。古猶太教(1917)，學術為職業，政治為職業(1919)，城市社會學研究(1920)。韋伯去世後，先後出版了《經濟學與社會》(1921-1922)、《音樂理性與社會基礎》(1921)、《政治隨筆》(192654)。經濟通史(1924)、社會學與社會政策文集(1924)、國家社會學(1956)等。
克爾凱郭爾曾經說過:妳應該活出自己的信仰。通過韋伯的論證，我們可以看到，信仰作為個體精神世界的基石，在當代西方社會對個體有著巨大的“融合效應”。壹個人對義務的責任是資產階級文化的社會倫理中最具代表性的東西，從某種意義上說，它是資產階級文化的根本基礎。