他寫道:“給我12個健康的嬰兒，壹個由我支配的特殊環境，讓我在這個環境中撫養他們，不管他們父母的天賦、愛好、傾向、能力和種族。我保證把他們中的任何壹個人培養成任何壹種人——醫生、律師、藝術家、大商人，甚至乞丐或強盜。"
在同年發表的《嬰兒心理學研究》壹文中，他說:“五歲以前的嬰兒的人格，可以由我們的意誌創造，也可以由我們的意誌毀滅。”沃森的環境決定兒童心理發展的觀點是他的行為主義基本觀點的具體體現。基本思想是人的行為是由外界刺激決定的(刺激-反應)。
相關理論:
沃森認為，嬰兒出生時只有三種情緒反應:恐懼、憤怒和愛。引起這些情緒的無條件刺激壹般只有壹兩種，但大壹點的孩子對很多刺激都能產生這些情緒反應，所以對這些刺激的反應是必須要學會的。
例如，沃森認為只有兩種無條件的刺激會對嬰兒造成恐懼，壹種是突然的聲音，另壹種是失去支撐(比如從天上掉下來)，但大壹點的孩子會害怕很多東西，比如陌生人、貓、狗、黑暗等。對這些東西的恐懼是必須學會的。
比如孩子對蛇的恐懼是因為看到蛇就聽到尖叫聲，所以蛇就成了條件刺激。沃森等人以壹個11個月大的小男孩為實驗對象，看他是否能通過條件反射害怕老鼠。實驗開始時，孩子們並不害怕老鼠，但經過條件反射後，孩子們發生了很大的變化。