最終是曾國藩的湘軍直刺南京城，端了黑幫老大的老窩。於是，清廷改變了排斥漢臣的政策，大膽重用漢臣曾國藩，使其壹路高升。
清廷重用曾國藩其實還帶來了其他好處，因為在他的推薦下，清廷多了兩個可用的人才。壹個是左，另壹個是李鴻章。曾、李、左都是漢人，在晚清政局中起著舉足輕重的作用。他們被稱為晚清中興三大名臣。
左和曾國藩都是湖南人，左比曾小壹歲。與李鴻章不同，左早年仕途坎坷。後來因為積極鎮壓太平天國，被曾國藩提拔。而李鴻章則不同。其父與曾國藩是好朋友，在朝交往順暢。早年成為曾國藩的幕僚，仕途壹帆風順。
因此，左和李鴻章都在壹定程度上得益於曾國藩的厚待。他們還是半個國人，後來在朝廷擔任要職。那麽它們之間是什麽關系呢？
俗話說，壹山不容二虎，和李都不是庸人。我們知道，左為人直爽，孤傲，而且真心實意地許諾國家。為了國家，他敢於和外國競爭。當年擡著靈柩西行，誓要收復新疆，由被國家欺淩的清廷統治，是何等的英勇豪邁。但左貢也有弱點，就是不善於處理與幕僚的關系，不夠老練，導致早年仕途不佳，也因此對官場上世故狡詐的李鴻章充滿了鄙視。面對洋人時，李鴻章奴顏婢膝的樣子讓他極其反感。
在李鴻章看來，他在官場如魚得水，大權在握。他當然不喜歡這個只會叫囂戰爭，浪費軍費，裝清高的戰士。因此，和李實際上壹直在朝鮮打仗。
這樣的鬥爭壹直持續到1885。當年，左因中法戰爭中國不敗而遺憾離世，李鴻章終於失去了他的宿敵。
1885年9月5日，在左的葬禮上，朝廷同僚紛紛前來吊唁，李鴻章也出現了，但他的出現讓李家非常不安。左和李壹直不和，現在左公賢去世了。不知道李鴻章會怎麽被嘲諷？
但左家看到李鴻章送的挽聯，松了壹口氣，才挽留，並寫道:“三十年，和而不同，惜未割，先生知我；瑤瑤的九重聖旨，文治內，武治外，愛民為天下”可見壹斑，字裏行間終於流露出李鴻章難得的豁達。他視左為對手和知己。雖然政見不同，但左在李鴻章心中的地位非常高，他對這個對手充滿了敬畏。