1934年，蘇聯海外間諜機構在英國劍橋大學秘密招募了三名青年學生。他們的名字是菲爾比、伯吉斯和麥克林。當時，英倫三島還籠罩在世界經濟危機的陰影中，法西斯德國和意大利在歐洲大陸重新崛起，斯大林鐵腕統治下的蘇聯被許多西方理想主義青年視為希望與和平的力量。在英國，劍橋大學成為左派的大本營，他們組成了世界情報史上著名的劍橋間諜網。