保守主義的流派有:文化保守主義、宗教保守主義、財政保守主義和經濟保守主義。
文化保守主義是壹種主張保存自己的文化和民族傳統的哲學。宗教保守主義試圖保存特定宗教的教義，有時試圖傳播這些教義的價值觀，或者試圖將這些價值觀寫入法律條文。財政保守主義是壹種經濟哲學，強調政府在支出和借款方面應采取謹慎保守的態度。經濟保守主義延伸了財政保守主義對金融政策的保守態度，認為政府不應該隨意幹預市場的運行。亞當·斯密、弗裏德裏希·哈耶克、米爾頓·弗裏德曼、路德維希·馮·米塞斯都是經濟保守主義的代表人物，所以經濟保守主義也叫經濟自由主義。
保守主義認為人性有缺陷，認為社會弊病只能減輕卻難以根除。保守主義的核心理念是反對壹切激進的革命和創新，主張政治克制，以妥協的方式調和各種社會力量的利益沖突。保守主義把國家看成壹個有機體，部分不能脫離整體獨立生存；地位和財產的不平等是自然形成的，社會的領導權應該屬於優秀的聖賢而不是群眾領袖。保守主義主張代表連續性和穩定性的法律和秩序，維護家庭、倫理和宗教等傳統社會紐帶。它主要代表貴族、資產階級等上層階級的利益，也反映了農民、自由職業者、知識分子、工人、失業者等其他階級和階層的保守派的要求。